Theodore Roosevelt și Departamentul de Poliție din New York

Viitorul președinte Theodore Roosevelt s-a întors în orașul nașterii sale în 1895 pentru a-și asuma o sarcină care ar fi putut intimida alte persoane, reforma departamentului de poliție notoriu corupt. Numirea lui a fost o știre pe prima pagină și a văzut, evident, slujba o șansă de a se curăța New York City în timp ce își reînvie propria carieră politică, care se oprise.

În calitate de președinte al comisiei de poliție, Roosevelt, adevărat să se formeze, s-a aruncat cu putere în sarcină. Zelul său de marcă, aplicat la complexitățile politicii urbane, a avut tendința de a genera o cascadă de probleme.

Timpul lui Roosevelt în vârful Departamentului de Poliție din New York l-a adus în conflict cu facțiuni puternice și nu a ieșit întotdeauna triumfător. Într-un exemplu notabil, cruciada sa mediatizată pe scară largă pentru închiderea saloanelor duminică, singura zi în care mulți lucrători puteau socializa în ele, a provocat o reacție publică plină de viață.

Când a părăsit slujba de poliție, după numai doi ani, departamentul fusese schimbat în bine. Dar vremea lui Roosevelt, ca polițist de top al orașului New York, a fost plictisitoare, iar ciocnirile în care s-a aflat că au adus aproape sfârșit cariera politică.

Theodore Roosevelt s-a născut într-o familie bogată din New York City la 27 octombrie 1858. Un copil bolnav care a depășit boala prin efort fizic, a continuat la Harvard și a intrat în politica din New York câștigând un loc în adunarea statului la 23 de ani.

În 1886 a pierdut alegerile pentru primarul orașului New York. Apoi a rămas fără guvernare timp de trei ani, până când a fost numit de acesta Președintele Benjamin Harrison către Comisia pentru serviciul public din Statele Unite. Timp de șase ani, Roosevelt a servit la Washington, D.C., supravegheând reforma serviciului civil al națiunii, care a fost afectată de decenii de aderare la sistem de prindere.

Roosevelt a fost respectat pentru munca sa de reformare a serviciului public federal, dar și-a dorit să se întoarcă în New York și ceva mai provocator. Un nou primar de reformă al orașului, William L. Puternic, i-a oferit postul de comisar de salubritate la începutul anului 1895. Roosevelt a refuzat-o, gândindu-se că munca de a curăța literalmente orașul este sub demnitatea lui.

Câteva luni mai târziu, după o serie de audieri publice au expus grefe răspândite la Poliția din New York Departamentul, primarul a venit la Roosevelt cu o ofertă mult mai atractivă: un post pe consiliul de poliție comisari. Încredințat de șansa de a aduce reforme atât de necesare în orașul său natal, iar într-o postare foarte publică, Roosevelt a luat slujba.

O cruciadă pentru curățirea orașului New York, condusă de un ministru care se gândește la reformă, Rev. Charles Parkhurst, a determinat legiuitorul de stat să creeze o comisie care să investigheze corupția. Prezidat de senatorul de stat Clarence Lexow, ceea ce a devenit cunoscută sub numele de Comisia Lexow a organizat audieri publice care au expus profunzimea uluitoare a corupției poliției.

În câteva săptămâni de mărturie, proprietarii de saloane și prostituate au detaliat un sistem de rambursări către oficialii de poliție. Și a devenit evident că miile de saloane din oraș funcționau ca cluburi politice care perpetuau corupția.

Soluția primarului Strong a fost înlocuirea consiliului format din patru membri care a supravegheat poliția. Și punând pe consiliu un reformator energetic precum Roosevelt, a fost un motiv de optimism.

Roosevelt a depus jurământul de serviciu în dimineața zilei de 6 mai 1895, la Primărie. New York Times a lăudat Roosevelt a doua zi dimineață, dar a exprimat scepticism cu privire la ceilalți trei bărbați numiți în comisia de poliție. Ei trebuie să fi fost numiți pentru „considerații politice”, a spus un editorial. Problemele au fost evidente la începutul termenului lui Roosevelt în vârful departamentului de poliție.

La începutul lunii iunie 1895, Roosevelt și un prieten, reporterul ziarului cruciat Jacob Riis, s-a aventurat pe străzile din New York târziu într-o noapte, imediat după miezul nopții. Ore întregi au rătăcit pe străzile întunecate din Manhattan, observând poliția, cel puțin când și unde le-ar putea găsi efectiv.

New York Times a purtat un poveste la 8 iunie 1895 cu titlul, „Poliția prinsă napping”. Raportul se referea la „președintele Roosevelt”, întrucât era președinte al poliției la bord și a detaliat cum a găsit polițiștii adormiți pe posturile lor sau socializând în public când ar fi trebuit să patruleze singur.

Mai mulți ofițeri au primit ordin să raporteze la sediul poliției a doua zi după turneul târziu al nopții lui Roosevelt. Au primit o mustrare personală puternică din partea lui Roosevelt însuși. Contul ziarului a menționat: „Acțiunea domnului Roosevelt, când a devenit cunoscută, a făcut senzație pe tot parcursul departamentul și, în consecință, forța de patrulare mai credincioasă poate fi îndeplinită de forță pentru ceva timp veni."

De asemenea, Roosevelt a intrat în conflict Thomas Byrnes, un detectiv legendar care venise să epitomeze Departamentul de Poliție din New York. Byrnes acumulase o avere suspectă de mare, cu ajutorul aparent de personaje din Wall Street Jay Gould, dar reușise să-și păstreze slujba. Roosevelt l-a obligat pe Byrnes să demisioneze, deși niciun motiv public pentru eliminarea lui Byrnes nu a fost niciodată dezvăluit.

Deși Roosevelt a fost în fond un politician, s-a trezit curând într-o legătură politică a propriei sale creări. El era hotărât să închidă saloanele care, în general, funcționau duminica în sfidarea legislației locale.

Problema era că mulți newyorkezi lucrau o săptămână de șase zile, iar duminica era singura zi în care puteau să se adune în saloane și să socializeze. Pentru comunitatea de imigranți germani, în special, adunările din salonul de duminică au fost considerate o fațetă importantă a vieții. Saloanele nu erau doar sociale, ci serveau adesea ca cluburi politice, frecventate de o cetățenie implicată activ.

Cruciada lui Roosevelt către obloanele de saloane duminică l-a adus într-un conflict aprig cu mari segmente ale populației. El a fost denunțat și privit ca fiind în contact cu oamenii de rând. Germanii, în special, s-au raliat împotriva sa, iar campania lui Roosevelt împotriva saloanelor l-a costat pe Partidul Republican la alegerile orașului organizate în toamna anului 1895.

În vara următoare, New York City a fost lovită de un val de căldură, iar Roosevelt a obținut o parte din sprijinul public prin acțiunea sa inteligentă în soluționarea crizei. Făcuse un efort să se familiarizeze cu cartierele din mahala și a văzut că poliția distribuia gheață oamenilor care aveau nevoie disperată.

Până la sfârșitul anului 1896, Roosevelt era foarte obosit de meseria de poliție. Republicanul William McKinley a câștigat alegerile din toamna aceea, iar Roosevelt a început să se concentreze pe găsirea unui post în noua administrație republicană. În cele din urmă a fost numit secretar adjunct al Marinei și a părăsit New York pentru a se întoarce la Washington.

Theodore Roosevelt a petrecut mai puțin de doi ani cu Departamentul de Poliție din New York, iar mandatul său a fost marcat cu controverse aproape constante. În timp ce jobul își arăta acreditările de reformator, cea mai mare parte din ceea ce a încercat să realizeze s-a încheiat cu frustrare. Campania împotriva corupției s-a dovedit esențial fără speranță. New York City a rămas la fel după ce a plecat.

Cu toate acestea, în anii de mai târziu, timpul lui Roosevelt la sediul poliției de pe strada Mulberry din Manhattanul de jos a luat statutul de legendă. El va fi amintit ca un comisar de poliție care a curățat New York, chiar dacă realizările sale la slujbă nu au fost în conformitate cu legenda.