Cea mai mare balenă preistorică care a trăit vreodată și un meci de lire sterline pentru rechinul uriaș Megalodon, Leviathan și-a mândrit numele biblic. Mai jos, veți descoperi 10 fapte fascinante despre Leviathan.
Numele genului Leviatan-după temutul monstru marin din Vechiul Testament - pare mai mult decât potrivit pentru un gigant balena preistorică. Problema este că, la scurt timp după ce cercetătorii au atribuit acest nume descoperirii lor în 2010, au aflat că a fost deja folosit pentru un gen de mastodont ridicat cu un secol complet înainte. Fix rapid a fost să înlocuiască ortografia ebraică Livyatan, deși în toate scopurile practice, majoritatea oamenilor se referă încă la această balenă cu numele său inițial.
Extrapolând din craniul său de 10 metri lungime, paleontologii consideră că Leviathan a măsurat în sus 50 de metri de la cap până la coadă și cântărit până la 50 de tone, aproximativ aceeași dimensiune ca o balenă modernă. Acest lucru a făcut din Leviathan de departe cea mai mare balenă prădătoare a
miocen epocă, în urmă cu aproximativ 13 milioane de ani și ar fi fost sigură în poziția sa în vârful lanțului alimentar, dacă nu pentru megalodonul rechinului preistoric la fel de ginormos (vezi diapozitivul următor).Din cauza lipsei mai multor exemplare fosile, nu suntem siguri cât timp a condus Leviathan pe mări, dar este un pariu sigur că această balenă uriașă a ocolit ocazional căi cu rechinul preistoric la fel de uriaș Megalodon. Deși este dubioasă că acești doi prădători de vârfuri s-ar fi orientat în mod deliberat unul pe altul, este posibil să fi bătut capete în urmărirea aceleiași pradă, un scenariu explorat în profunzime în Megalodon vs. Leviathan - Cine câștigă?
Este suficient de potrivit, denumirea speciei de Leviathan (L. melvillei) aduce un omagiu scriitorului din secolul al XIX-lea, Herman Melville, creatorul cărții „Moby Dick”. (Nu este clar cum a măsurat ficțiunea Moby până la Leviathan în viața reală în departamentul de dimensiuni, dar probabil ar fi făcut ca strămoșul său îndepărtat să arunce măcar o a doua privire.) Melville însuși, vai, a murit cu mult înainte de descoperirea lui Leviathan, deși poate a fost conștient de existența unei alte balene preistorice uriașe, Nordul american Basilosaurus.
Țara sud-americană din Peru nu a fost tocmai o pată fierbinte de descoperire a fosilelor, datorită încărcăturilor timpului geologic profund și a derivării continentale. Peru este cel mai cunoscut pentru balenele preistorice - nu numai Leviathanul, ci și proto-balenele care l-au precedat cu zeci de milioane de ani - și, de asemenea, destul de ciudat, pentru pinguini uriași preistorici precum Inkayacu și Icadyptes, care aveau aproximativ dimensiunea ființelor umane pline (și probabil mult mai gustoase).
Leviatanul este clasificat din punct de vedere tehnic drept „fizeteroid”, un membru al unei familii de balene dințate care se întinde în urmă cu aproximativ 20 de milioane de ani în palmaresul evolutiv. Singurele fizeteroide existente astăzi sunt balena de spermă pigmă, balena pitică și balena de spermă cu dimensiuni complete pe care o cunoaștem și o iubim cu toții; alți membri ai rasei extinse de lungă durată includ Acrophyseter și Brygmophyseter, care arăta pozitiv mic lângă Leviathan și descendenții săi de balenă.
Crezi Tyrannosaurus rex a fost echipat cu niște tocatoare impresionante? Ce zici de tigru cu dinti de sabre? Ei bine, adevărul este că Leviathan deținea cei mai lungi dinți (excluzând tusele) din orice animal viu sau mort, de aproximativ 14 centimetri lungime, care erau obișnuiți să sfâșie în carnea nefericitei pradă. În mod uimitor, Leviathan a avut chiar și dinți mai mari decât megalodonul său subteran archenemy, deși dinții puțin mai mici ai acestui rechin uriaș au fost considerabil mai ascuțiți.
Toate balenele fizeroide (vezi diapozitivul 6) sunt echipate cu organe spermaceti, structuri în capul lor constând din ulei, ceară și țesut conjunctiv care au servit ca balast în timpul scufundărilor profunde. Pentru a judeca după dimensiunea enormă a craniului lui Leviathan, totuși, organul său spermaceti ar fi putut fi folosit și în alte scopuri; Posibilitățile includ ecolocația (sonar biologic) de pradă, comunicarea cu alte balene, sau chiar (și aceasta este o lovitură lungă) înfipt în capul capului în timpul sezonului de împerechere!
Leviatan ar fi trebuit să mănânce sute de kilograme de mâncare în fiecare zi - nu numai pentru a-și menține volumul, dar și pentru a-și alimenta metabolismul cu sânge cald - să nu pierdem din vedere faptul că balenele erau mamifere. Cel mai probabil, prada preferată de Leviathan a inclus balenele, foștile și delfinii mai mici din epoca Miocenului - poate suplimentați cu porții mici de pește, calmar, rechini și orice alte creaturi subterane care s-au întâmplat pe calea acestei balene uriașe într-o zi nefericită.
Din cauza lipsei de dovezi fosile, nu știm cu exactitate cât timp a persistat Leviathanul după epoca Miocenului. Dar de fiecare dată când această balenă uriașă s-a stins, aceasta a fost aproape sigur din cauza diminuării și dispariției acesteia prada preferată, deoarece foci preistorice, delfini și alte balene mai mici au cedat la schimbarea temperaturilor oceanului și curenți. Aceasta este, nu întâmplător, aceeași soartă pe care a dat-o arhnemezele lui Leviathan, megalodonul.