Pistolele cu radar, busolele magnetice și detectoarele cu infraroșu sunt invenții create de om care permit oamenilor să se întindă dincolo de cele cinci simțuri naturale ale privirii, gustului, mirosului, simțirii și auzului. Dar aceste gadgeturi sunt departe de a fi originale. Evoluția a echipat unele animale cu aceste simțuri „în plus” cu milioane de ani înainte ca oamenii să evolueze.
Ecoul
Balenele dințate (o familie de mamifere marine care include delfini), liliecii și unele resturi de pământ și arbori folosesc ecolocația pentru a naviga în împrejurimile lor. Aceste animale emit impulsuri sonore de înaltă frecvență, fie cu o înălțime foarte mare la urechile umane, fie complet inaudibile, și apoi detectează ecourile produse de aceste sunete. Adaptările speciale ale urechii și creierului permit acestor animale să construiască imagini tridimensionale din împrejurimile lor. Liliecii, de exemplu, au clape de urechi mărite care adună și direcționează sunetul spre timpanele lor subțiri, super-sensibile.
Viziune în infraroșu și ultraviolete
Rakes și alte vipere groapa folosesc ochii pentru a vedea în timpul zilei, la fel ca majoritatea altor animale vertebrate. Dar noaptea, aceste reptile folosesc organe senzoriale cu infraroșu pentru a detecta și vâna prada cu sânge cald, care altfel ar fi complet invizibile. Aceste infraroşu „ochii” sunt structuri asemănătoare cupei care formează imagini brute, în timp ce radiațiile infraroșii lovesc o retină sensibilă la căldură. Unele animale, inclusiv vulturi, ariciiși creveți, se pot vedea și în partea inferioară a spectrului ultraviolet. Ființele umane nu sunt capabile să vadă nici o lumină infraroșie sau ultravioletă cu ochiul liber.
Simțul electric
Câmpurile electrice omniprezente produse de unele animale funcționează ca simțurile. Anghile electrice iar unele specii de raze au modificat celule musculare care produc sarcini electrice suficient de puternice pentru a șoca și uneori ucide prada lor. Alți pești (inclusiv mulți rechini) utilizați câmpuri electrice mai slabe pentru a-i ajuta să navigheze în apele moale, acasă în pradă sau să le monitorizeze împrejurimile. De exemplu, peștele osos (și unele broaște) posedă „linii laterale” de o parte și de alta a corpului lor, un rând de pori senzoriali în piele, care detectează curenții electrici în apă.
Simțul magnetic
Fluxul de material topit în miezul pământului și fluxul de ioni în atmosfera terestră generează camp magnetic care înconjoară planeta. La fel cum busolele îndreaptă oamenii spre nordul magnetic, animalele care posedă un sens magnetic se pot orienta pe direcții specifice și pot parcurge distanțe lungi. Studiile comportamentale au relevat că animalele la fel de diverse albine de miere, rechini, broasca testoasa de mare, raze, porumbei care se îmbie, păsări migratoare, tonși somonul au toate simțurile magnetice. Din păcate, detaliile despre modul în care aceste animale simt efectiv câmpul magnetic al pământului nu sunt încă cunoscute. Un indiciu poate fi depuneri mici de magnetită în sistemele nervoase ale acestor animale. Aceste cristale asemănătoare magnetului se aliniază cu câmpurile magnetice ale pământului și pot acționa ca ace de busolă microscopică.
Editat de Bob Strauss