Raționalismul este poziția filosofică conform căreia motiv este sursa supremă de cunoaștere umană. Este în contrast cu empirismconform căruia simțurile sunt suficiente în justificarea cunoașterii.
Într-o formă sau alta, raționalismul apare în majoritatea tradițiilor filozofice. În tradiția occidentală, se mândrește cu o lungă și distinsă listă de adepți, inclusiv Platon, Descartes și Kant. Raționalismul continuă să fie astăzi o abordare filosofică majoră a luării deciziilor.
Ca exemplu de abordare a lui Descartes la raționalism, luați în considerare poligonii (adică figurile plane închise, în geometrie). De unde știm că ceva este un triunghi, spre deosebire de un pătrat? Simțurile pot părea să joace un rol cheie în înțelegerea noastră: noi vedea că o figură are trei laturi sau patru laturi. Acum, ia în considerare doi poligoane - unul cu o mie de laturi și celălalt cu o mie și una de laturi. Care e care? Pentru a face distincția între cele două, va fi necesar să numărați părțile - folosind motivul pentru a le separa.
Pentru Descartes, rațiunea este implicată în toate cunoștințele noastre. Acest lucru se datorează faptului că înțelegerea noastră despre obiecte este nuanțată de rațiune. De exemplu, de unde știi că persoana din oglindă este, de fapt, tu însuți? Cum recunoaște fiecare dintre noi scopul sau semnificația obiectelor precum ghivece, arme sau garduri? Cum distingem un obiect similar de altul? Motivul singur poate explica astfel de puzzle-uri.
Deoarece justificarea cunoașterii ocupă un rol central în teoretizarea filozofică, este tipic să se sorteze filosofii pe baza poziției lor față de raționalist vs. dezbatere empirică. Raționalismul caracterizează într-adevăr o gamă largă de subiecte filozofice.
Desigur, într-un sens practic, este aproape imposibil să separe raționalismul de empirism. Nu putem lua decizii raționale fără informațiile furnizate prin simțurile noastre și nici nu putem lua decizii empirice fără să luăm în considerare implicațiile lor raționale.