Cauzele Primului Război Mondial și Creșterea Germaniei

Primii ani ai secolului XX au înregistrat o creștere extraordinară în Europa atât a populației, cât și a prosperității. Odată cu înflorirea artelor și a culturii, puțini au crezut că este posibil un război general datorită cooperării pașnice necesare pentru menținerea unui nivel crescut de comerț, precum și tehnologii precum telegraful și cale ferată.

În ciuda acestui fapt, numeroase tensiuni sociale, militare și naționaliste au apărut sub suprafață. Dupa cum mari imperii europene s-au străduit să-și extindă teritoriul, s-au confruntat cu creșterea tulburărilor sociale la domiciliu, în timp ce noi forțe politice au început să apară.

Înainte de 1870, Germania era alcătuită din mai multe regate, ducate și principate, mai degrabă decât o națiune unificată. În anii 1860, Regatul Prusiei, condus de Kaiser Wilhelm I și premierul său, Otto von Bismarck, a inițiat o serie de conflicte menite să unească statele germane sub influența lor.

În urma victoriei asupra danezilor în cel de-al doilea război Schleswig din 1864, Bismarck a apelat la eliminarea influenței austriece asupra statelor din sudul Germaniei. Provocând război în 1866, armata prusică bine pregătită și-a învins rapid și decisiv vecinii mai mari.

Formând Confederația Nord-Germană după victorie, noua politică a lui Bismarck a inclus și Prusia Aliații germani, în timp ce acele state care luptaseră cu Austria au fost trase în sfera sa influență.

În 1870, Confederația a intrat într-un conflict cu Franța după ce Bismarck a încercat să plaseze un prinț german pe tronul spaniol. Războiul franco-prusac rezultat, germanii i-au călăuzit pe francezi, l-au prins pe împăratul Napoleon al III-lea și au ocupat Parisul.

Proclamând Imperiul German la Versailles la începutul anului 1871, Wilhelm și Bismarck au unit țara în mod eficient. În Tratatul de la Frankfurt care a încheiat războiul, Franța a fost obligată să cedeze Alsacia și Lorena Germaniei. Pierderea acestui teritoriu i-a atârnit rău pe francezi și a fost un factor motivant în 1914.

Odată cu Germania unită, Bismarck a început să-și protejeze imperiul nou format de atacurile străine. Conștient de faptul că poziția Germaniei în Europa centrală a făcut-o vulnerabilă, a început să caute alianțe pentru a se asigura că inamicii săi rămân izolați și că un război pe două fronturi poate fi evitat.

Primul dintre acestea a fost un pact de protecție reciprocă cu Austria-Ungaria și Rusia, cunoscut sub numele de Trei Împărați. Aceasta s-a prăbușit în 1878 și a fost înlocuită de Alianța dublă cu Austria-Ungaria, care a solicitat sprijin reciproc dacă fie a fost atacată de Rusia.

În 1881, cele două națiuni au intrat în Tripla Alianță cu Italia, care a legat semnatarii să se ajute reciproc în cazul războiului cu Franța. În scurt timp, italienii au subcontractat acest tratat prin încheierea unui acord secret cu Franța, în care se precizează că vor oferi ajutor dacă Germania ar invada.

Încă preocupat de Rusia, Bismarck a încheiat Tratatul de reasigurare în 1887, în care ambele țări au convenit să rămână neutre dacă sunt atacate de o treime.

În 1888, Kaiser Wilhelm I a murit și a fost succedat de fiul său Wilhelm al II-lea. Rasher decât tatăl său, Wilhelm s-a săturat repede de controlul lui Bismarck și l-a demis în 1890. Drept urmare, rețeaua de tratate atent construită de Bismarck pentru protecția Germaniei a început să se dezvăluie.

Tratatul de reasigurare a încetat în 1890, iar Franța și-a încheiat izolarea diplomatică prin încheierea unei alianțe militare cu Rusia în 1892. Acest acord a cerut ca cei doi să lucreze în concert, dacă unul este atacat de un membru al Triplei Alianțe.

Un lider ambițios și nepotul Angliei Regina Victoria, Wilhelm a căutat să ridice Germania la un statut egal cu celelalte mari puteri ale Europei. Drept urmare, Germania a intrat în cursa pentru colonii cu scopul de a deveni o putere imperială.

Într-un discurs din Hamburg, Wilhelm a spus: „Dacă am înțeles entuziasmul oamenilor din Hamburg bine, cred că pot presupune că este a lor opinia că marina noastră ar trebui să fie consolidată în continuare, astfel încât să putem fi siguri că nimeni nu poate disputa cu noi locul în soarele care este al nostru din cauza „.

Aceste eforturi de obținere a teritoriului de peste mări au adus Germania în conflict cu celelalte puteri, în special Franța, întrucât pavilionul german a fost ridicat curând peste unele părți din Africa și pe insule din Pacific.

Când Germania a căutat să-și crească influența internațională, Wilhelm a început un program masiv de construcție navală. Îngroșat de săracii flotei germane care se manifestă la Victoria jubileul de Diamant în 1897, o succesiune de facturi navale a fost trecută pentru extinderea și îmbunătățirea Marinei Kaiserliche sub supravegherea amiralului Alfred von Tirpitz.

Această expansiune bruscă a construcției navale a stârnit Marea Britanie, care deținea flota preeminentă a lumii, de la câteva decenii "izolare splendida." O putere globală, Marea Britanie s-a mutat în 1902 pentru a forma o alianță cu Japonia pentru a reduce ambițiile germane în Pacific. Aceasta a fost urmată de Entente Cordiale cu Franța în 1904, care, deși nu era o alianță militară, a rezolvat multe dintre problemele coloniale și problemele dintre cele două națiuni.

Odată cu finalizarea HMS Dreadnought în 1906, cursa armelor navale între Marea Britanie și Germania au accelerat, cu fiecare eforturi de a construi mai mult tonaj decât celălalt.

O provocare directă pentru Royal Navy, Kaiser a văzut flota ca o modalitate de a crește influența germană și de a-i obliga pe britanici să răspundă cerințelor sale. Ca urmare, Marea Britanie a încheiat Antanta anglo-rusă în 1907, care a legat interesele britanice și ruse. Acest acord a format efectiv Tripla Antantă a Marii Britanii, Rusiei și Franței, care s-a opus Triplei Alianțe a Germaniei, Austro-Ungariei și Italiei.

În timp ce puterile europene erau posturi pentru colonii și alianțe, Imperiul Otoman era în declin profund. Cândva un stat puternic care amenințase creștinătatea europeană, în primii ani ai secolului XX a fost supranumit „omul bolnav al Europei”.

Odată cu ascensiunea naționalismului în secolul al XIX-lea, multe dintre minoritățile etnice din imperiu au început să clameze pentru independență sau autonomie. Drept urmare, numeroase state noi, precum Serbia, România și Muntenegru au devenit independente. Simțind slăbiciunea, Austria-Ungaria a ocupat Bosnia în 1878.

În 1908, Austria a anexat oficial Bosnia, provocând ultraj în Serbia și Rusia. Legate de etnia lor slavă, cele două națiuni au dorit să împiedice expansiunea austriacă. Eforturile lor au fost înfrânate când otomanii au acceptat să recunoască controlul austriac în schimbul unei compensații bănești. Incidentul a deteriorat definitiv relațiile deja tensionate dintre națiuni.

În fața problemelor din ce în ce mai mari în cadrul populației sale deja diverse, Austria-Ungaria a considerat Serbia ca o amenințare. Acest lucru s-a datorat în mare parte dorinței Serbiei de a uni poporul slav, inclusiv cei care locuiesc în partea de sud a imperiului. Acest sentiment pan-slav a fost susținut de Rusia care a semnat un acord militar pentru a ajuta Serbia dacă națiunea ar fi atacată de austrieci.

Căutând să profite de slăbiciunea otomană, Serbia, Bulgaria, Muntenegru și Grecia au declarat război în octombrie 1912. Copleșiți de această forță combinată, otomanii și-au pierdut majoritatea pământurilor europene.

Încheiat prin Tratatul de la Londra din mai 1913, conflictul a condus la probleme în rândul învingătorilor, în timp ce aceștia s-au luptat cu prădările. Aceasta a dus la cel de-al doilea război balcanic, care a văzut foștii aliați, precum și otomanii, înfrângerea Bulgariei. Odată cu sfârșitul luptei, Serbia a apărut ca o putere mai puternică, spre supărarea austriecilor.

Îngrijorat, Austria-Ungaria au căutat sprijin pentru un posibil conflict cu Serbia din Germania. După ce și-au refăcut inițial aliații, germanii au oferit sprijin dacă Austria-Ungaria a fost forțată „să lupte pentru poziția sa ca Mare Putere”.

Întrucât situația din Balcani era deja tensionată, colonelul Dragutin Dimitrijevic, șeful serviciilor de informații militare din Serbia, a inițiat un plan de ucidere Arhiducele Franz Ferdinand.

Moștenitor al tronului Austro-Ungariei, Franz Ferdinand și soția sa, Sophie, intenționau să călătorească în Sarajevo, Bosnia, într-un tur de inspecție. O echipă de asasinat de șase oameni a fost adunată și infiltrată în Bosnia. Ghidați de Danilo Ilic, aceștia intenționau să-l omoare pe arhiducele la 28 iunie 1914, în timp ce vizita orașul într-o mașină cu vârf deschis.

În timp ce primii doi conspiratori nu au reușit să acționeze când a trecut mașina lui Ferdinand, al treilea a aruncat o bombă care a respins vehiculul. Nemărginită, mașina arhiducelui s-a îndepărtat în timp ce tentativa de asasin a fost capturată de mulțime. Restul echipei lui Ilic nu au putut să ia măsuri. După ce a participat la un eveniment la primărie, automobilul arhiducelui s-a reluat.

Unul dintre asasini, Gavrilo Princip, s-a împiedicat de automobilul în timp ce ieșea dintr-un magazin de lângă Podul Latin. Apropiindu-se, a scos o armă și i-a împușcat atât pe Franz Ferdinand cât și pe Sophie. Amândoi au murit la scurt timp.

Deși uimitoare, moartea lui Franz Ferdinand nu a fost privită de majoritatea europenilor ca un eveniment care ar duce la război general. În Austria-Ungaria, unde arhiducele moderat din punct de vedere politic nu i-a plăcut bine, guvernul a ales să folosească asasinul ca o oportunitate de a face față sârbilor. Prindându-i rapid pe Ilic și oamenii lui, austriecii au aflat multe dintre detaliile complotului. Dorind să întreprindă acțiuni militare, guvernul de la Viena a ezitat din cauza îngrijorărilor cu privire la intervenția rusă.

Revenind la aliatul lor, austriecii au întrebat cu privire la poziția germană în această privință. La 5 iulie 1914, Wilhelm, în josul amenințării rusești, l-a informat pe ambasadorul austriac că națiunea sa ar putea „conta pe sprijinul deplin al Germaniei”, indiferent de rezultat. Această „verificare în gol” a sprijinului din partea Germaniei a modelat acțiunile Vienei.

Odată cu sprijinul Berlinului, austriecii au început o campanie de diplomație coercitivă destinată să ducă la război limitat. Punctul principal a fost prezentarea unui ultimatum Serbiei la 16:30. pe 23 iulie. În ultimatum au fost incluse 10 cereri, de la arestarea conspiratorilor până la permiterea Participarea austriacă la anchetă, că Viena știa că Serbia nu poate accepta ca suveran naţiune. Nerespectarea în 48 de ore ar însemna război.

Disperat să evite un conflict, guvernul sârb a cerut ajutorul rușilor, dar țarului Nicolae II i s-a spus să accepte ultimatumul și să spere la cele mai bune.

Pe 24 iulie, odată cu expirarea termenului limită, cea mai mare parte a Europei s-a trezit la gravitatea situației. În timp ce rușii au solicitat prelungirea termenului sau modificarea termenilor, britanicii au sugerat organizarea unei conferințe pentru a preveni războiul. Cu puțin timp înainte de expirarea termenului din 25 iulie, Serbia a răspuns că va accepta nouă dintre termeni cu rezerve, dar că nu poate permite autorităților austriece să opereze pe teritoriul lor.

Judecând răspunsul sârbului ca fiind nesatisfăcător, austriecii au întrerupt imediat relațiile. În timp ce armata austriacă a început să se mobilizeze pentru război, rușii au anunțat o perioadă de pre-mobilizare, cunoscută sub numele de „Perioada pregătitoare pentru război”.

În timp ce miniștrii de externe ai Triplei Antante lucrau pentru a preveni războiul, Austria-Ungaria a început să-și maseze trupele. În această situație, Rusia a sporit sprijinul pentru micul său aliat slav.

La 11 a.m., pe 28 iulie, Austria-Ungaria a declarat război Serbiei. În aceeași zi, Rusia a ordonat o mobilizare pentru districtele de la Austria-Ungaria. Pe măsură ce Europa se îndrepta spre un conflict mai mare, Nicholas a deschis comunicările cu Wilhelm în efortul de a împiedica escaladarea situației.

În spatele scenei de la Berlin, oficialii germani erau dornici de un război cu Rusia, dar au fost împiedicați de nevoia de a-i face pe ruși să apară ca agresori.

În timp ce militarii germani clamorau pentru război, diplomații săi lucrau febril în încercarea de a face Marea Britanie să rămână neutră dacă începe războiul. Întâlnindu-se cu ambasadorul britanic pe 29 iulie, cancelarul Theobald von Bethmann-Hollweg a declarat că crede că Germania va merge în curând la război cu Franța și Rusia și a făcut aluzie la faptul că forțele germane vor încălca Belgia neutralitate.

Întrucât Marea Britanie a fost obligată să protejeze Belgia prin Tratatul de la Londra din 1839, această întâlnire a ajutat la împingerea națiunii către sprijinirea activă a partenerilor săi. În timp ce știrile potrivit cărora Marea Britanie era pregătită să-și sprijine aliații într-un război european, inițial îl spunea pe Bethmann-Hollweg să apeleze pe austrieci să accepte inițiativele de pace, cuvântul că regele George al V-lea intenționează să rămână neutru l-a determinat să-i oprească eforturi.

La 31 iulie, Rusia a început o mobilizare completă a forțelor sale pentru pregătirea războiului cu Austria-Ungaria. Acest lucru l-a mulțumit pe Bethmann-Hollweg, care a reușit să acopere mobilizarea germană mai târziu în acea zi, ca răspuns la ruși, chiar dacă era programat să înceapă indiferent.

Îngrijorat de situația în ascensiune, premierul francez Raymond Poincaré și premierul René Viviani au cerut Rusiei să nu provoace un război cu Germania. La scurt timp după aceea, guvernul francez a fost informat că, dacă mobilizarea rusă nu va înceta, Germania va ataca Franța.

A doua zi, 1 august, Germania a declarat război Rusiei și trupele germane au început să se deplaseze în Luxemburg pentru a invada Belgia și Franța. Drept urmare, Franța a început să se mobilizeze în acea zi.

Cu Franța fiind atrasă în conflict prin alianța sa cu Rusia, Marea Britanie a contactat Parisul pe 2 august și s-a oferit să protejeze coasta franceză de atacurile navale. În aceeași zi, Germania a contactat guvernul belgian pentru a solicita trecerea liberă prin Belgia pentru trupele sale. Aceasta a fost refuzată de regele Albert și Germania a declarat război atât Belgiei, cât și Franței la 3 august.

Deși era puțin probabil ca Marea Britanie să fi putut rămâne neutră dacă Franța ar fi fost atacată, a intrat în criză a doua zi când trupele germane au invadat Belgia activând Tratatul de la Londra din 1839.

La 6 august, Austria-Ungaria a declarat război Rusiei și șase zile mai târziu a intrat în ostilități cu Franța și Marea Britanie. Astfel, până la 12 august 1914, Marile Puteri ale Europei erau în război și aveau să urmeze patru ani și jumătate de vărsare de sânge sălbatice.