Dansul galaxiilor

galaxii sunt cele mai mari obiecte unice din univers. Fiecare conține în sus trilioane de stele într-un singur sistem legat gravitațional. În timp ce universul este extrem de mare și multe galaxii sunt foarte depărtate, este de fapt destul de comun pentru galaxii grupați în grupuri. De asemenea, este obișnuit ca aceștia să se ciocnească între ei. Rezultatul este crearea de noi galaxii. Astronomii pot urmări construcția galaxiilor pe măsură ce s-au ciocnit de-a lungul istoriei și știu acum că acesta este principalul mod de construire a galaxiilor.

Există o întreagă zonă a astronomiei dedicată studiului galaxiilor în coliziune. Procesul nu afectează numai galaxiile în sine, dar astronomii observă, de asemenea, că nașterea stelelor este adesea declanșată atunci când galaxiile se contopesc.

Galaxii mari, cum ar fi calea Lactee și Galaxia Andromeda, s-au reunit pe măsură ce obiectele mai mici s-au ciocnit și s-au contopit. Astăzi, astronomii văd sateliți mai mici orbitând în apropiere, atât pe Calea Lactee, cât și pe Andromeda. Aceste „galaxii pitice” au unele caracteristici ale galaxiilor mai mari, dar sunt la o scară mult mai mică și pot avea formă neregulată. Unii dintre însoțitori sunt canibalizați de galaxia noastră.

Cei mai mari sateliți ai Calea Lactee sunt numiți Mari și mici Nori magellanici. Par să orbiteze galaxia noastră într-o orbită de miliarde de ani de zile și s-ar putea să nu se contopească vreodată cu Calea Lactee. Cu toate acestea, acestea sunt afectate de atracția gravitațională și pot fi apropiate doar de galaxie pentru prima dată. Dacă da, ar putea exista încă o fuziune în viitorul îndepărtat. Formele norilor magellanici au fost distorsionate de aceasta, determinându-le să pară neregulate. Există, de asemenea, dovezi ale unor fluxuri mari de gaze trase din ele în propria noastră galaxie.

Au loc coliziuni cu galaxii mari, care creează noi galaxii uriașe în acest proces. Adesea, ceea ce se întâmplă este că două mari galaxii în spirală se vor contopi, iar datorită deformării gravitaționale care preced coliziunea, galaxiile își vor pierde structura spirală. Odată ce galaxiile sunt contopite, astronomii bănuiesc că formează o nouă structură cunoscută sub numele de o galaxie eliptică. Ocazional, în funcție de dimensiunile relative ale galaxiilor care fuzionează, an neregulat sau galaxia particulară este un rezultat al fuziunii.

Interesant este că, în timp ce galaxiile în sine se pot contopi, procesul nu afectează întotdeauna stelele pe care le conțin. Acest lucru se întâmplă deoarece în timp ce galaxiile au stele și planete, există o mulțime de spații goale, precum și nori uriași de gaz și praf. Cu toate acestea, galaxiile de coliziune care conțin o cantitate mare de gaz intră într-o perioadă de formare rapidă a stelelor. De obicei este mult mai mare decât rata medie a formării stelelor într-o galaxie care nu se ciocnește. Un astfel de sistem fuzionat este cunoscut sub numele de galaxia starburst; numit în mod adecvat pentru un număr mare de stele care sunt create într-un timp scurt ca urmare a coliziunii.

Un exemplu „aproape de casă” al unei fuziuni mari de galaxie este cel care va avea loc între galaxia Andromeda cu propria noastră Calea Lactee. Rezultatul, care va dura milioane de ani pentru a se desfășura, va fi o nouă galaxie.

În prezent, Andromeda se află la aproximativ 2,5 milioane de ani lumină de Calea Lactee. Adică de aproximativ 25 de ori mai departe decât Calea Lactee este largă. Aceasta este, evident, o distanță destul de mică, dar este destul de mică ținând cont de amploarea universului. Telescopul spațial Hubble datele sugerează că galaxia Andromeda este în curs de coliziune cu Calea Lactee, iar cei doi vor începe să se contopească în aproximativ 4 miliarde de ani.

Iată cum se va juca. În aproximativ 3,75 miliarde de ani, galaxia Andromeda va umple practic cerul nopții. În același timp, ea și Calea Lactee vor începe să se distrugă datorită imensei atracții gravitaționale pe care le vor avea fiecare pe cealaltă. În cele din urmă, cele două se vor combina pentru a forma un singur, mare galaxie eliptică. Este posibil și o altă galaxie, numită galaxia Triangulum, care orbitează în prezent pe Andromeda, să participe și la fuziune. Galaxia rezultată ar putea fi numită „Milkdromeda”, dacă cineva este încă în jur pentru a numi obiecte pe cer.

Este posibil ca fuziunea să aibă un efect redus asupra sistemului nostru solar. Deoarece cea mai mare parte a Andromedei este spațiu gol, gaz și praf, la fel ca Calea Lactee, multe dintre stele ar trebui să găsească noi orbite în jurul centrului galactic combinat. Acest centru poate avea până la trei găuri negre supermasive, până când se îmbină și ele.

Pericolul mai mare pentru sistemul nostru solar este luminozitatea crescândă a Soarelui nostru, care în cele din urmă va epuiza combustibilul cu hidrogen și va evolua într-un gigant roșu. Asta va începe să se întâmple în aproximativ patru miliarde de ani. În acel moment, va încerca Pământul pe măsură ce se extinde. Se pare că viața s-ar fi stins cu mult înainte ca orice fel de fuziune a galaxiei să aibă loc. Sau, dacă avem noroc, urmașii noștri vor fi găsit o modalitate de a scăpa de sistemul solar și de a găsi o lume cu o stea mai tânără.

Editat și actualizat de Carolyn Collins Petersen.