Vampyroteuthis infernalis literal înseamnă „calamar vampir din iad”. Cu toate acestea, calamarul vampir nu este nici un vampir, nici cu adevărat calamar. cefalopod își primește numele strălucitor de la roșul sângelui până la colorația neagră, pânza asemănătoare mantiei și coloanele vertebrale cu aspect de dinți.
Animalul a fost clasificat și reclasificat de-a lungul anilor, mai întâi ca an caracatiță în 1903, iar mai târziu ca calamar. În prezent, filamentele sale senzoriale retractile i-au câștigat un loc în propria sa ordine, Vampyromorphida.
Calamarul vampir este uneori numit fosil viu, deoarece este relativ neschimbat în comparație cu strămoșii săi fosilizați care au trăit în urmă cu 300 de milioane de ani. Strămoșii săi combină trăsături de calmar și caracatițe. V. infernalis are pielea maro-roșiatică, ochii albaștri (care apar roșii în anumite lumină) și o bandă între ele tentaculele.
Spre deosebire de calmarul adevarat, calamarul vampir nu poate schimba culoarea cromatoforilor sai. Calmarul este acoperit de organe producătoare de lumină numite fotofore, care pot produce licăriri de lumină albastră care durează o fracție de secundă până la câteva minute. Proporțional, ochii calmarului au cel mai mare raport ochi-corp din regatul animalelor.
În plus față de opt brațe, calamarul vampir are două filamente senzoriale retractabile care sunt unice speciilor sale. Există fraieri lângă capetele brațelor, cu spine moi numite cirri care căptușesc partea inferioară a „mantiei”. Ca caracatița dumbo, calamarul matur al vampirului are două aripioare pe partea superioară (dorsală) a mânecii sale.
V. infernalis este un „calamar” relativ mic, care atinge o lungime maximă de aproximativ 30 de centimetri (1 picior). La fel ca în adevărate pâlpâie, femelele calamar vampir sunt mai mari decât bărbații.
Calamarul vampir trăiește în zona aphotică (fără lumină) din oceanele tropicale până la cele temperate din întreaga lume la adâncimi de 600 - 900 metri (2000 - 3000 picioare) și mai adânc. Aceasta este zona minimă de oxigen, unde saturația de oxigen de până la 3% a fost crezată cândva incapabilă să susțină o viață complexă. Habitatul calmarului este nu numai întunecat, ci și rece și puternic sub presiune.
V. infernalis este perfect adaptat vieții într-un mediu extrem. Rata metabolică extrem de scăzută îl ajută să-și conserve energia, deci are nevoie de mai puțină hrană sau oxigen decât cefalopodele care trăiesc mai aproape de suprafața mării. Hemocianina care conferă „sângelui” său o culoare albastră este mai eficient la legarea și eliberarea oxigenului decât la alte cefalopode. Corpul gelatinos, bogat în amoniu al calmarului este similar în compoziție cu cel al unei meduze, conferindu-i o densitate apropiată de cea a apei de mare. În plus, calamarul vampir are organe de echilibrare numite statociste care îl ajută să mențină echilibrul.
Ca și alte cefalopode de mare adâncime, calamarul vampir nu are saci de cerneală. Dacă este agitat, poate elibera un nor de mucoase bioluminescente, care poate confunda prădătorii. Cu toate acestea, calmarul nu folosește cu ușurință acest mecanism de apărare din cauza costului metabolic al regenerării acestuia.
În schimb, calamarul vampir își trage mantia în sus peste cap, cu capetele bioluminiscente ale brațelor așezate mult deasupra capului. Videoclipurile acestei manevre dau aspectul calmarului se transformă în interior-afară. Forma „ananasului” poate confunda atacatorii. În timp ce cirri-urile expuse arată ca niște rânduri de cârlige sau colțuri, acestea sunt moi și inofensive.
În condiții obișnuite, calamarul flotant neutru plutește, propulsându-se ușor prin flexarea tentaculelor și mantiei sale. În cazul în care filamentele sale retractile ating un alt obiect, acesta poate clapa aripioarele sale pentru a se apropia pentru a cerceta sau a înota. Dacă are nevoie, calamarul vampir se poate arunca prin contractarea puternică a tentaculelor sale. Cu toate acestea, nu se poate sprint pentru foarte mult timp, deoarece efortul cheltuiește prea multă energie.
Acești „vampiri” nu sug sânge. În schimb, ei trăiesc pe ceva posibil și mai nepotrivit: zăpada marină. Zăpada marină este numele dat detritusului care plouă pe adâncurile oceanului. Calmarul mănâncă, de asemenea, crustacee mici, cum ar fi copepodii, ostracodurile și amfipodele. Animalul învelește apă bogată în nutrienți cu mantia sa, în timp ce cirriul mănâncă mâncarea spre gura calmarului.
Strategia de reproducere a calmarului vampir diferă de cea a altor cefalopode vii. Femelele adulte nasc mai multe ori, revenind la gonadelor stare de repaus între evenimente. Strategia necesită o cheltuială minimă de energie. În timp ce detaliile de naștere nu sunt cunoscute, este probabil ca perioada de odihnă să fie determinată de disponibilitatea alimentelor. Femelele stochează probabil spermatoforii de la bărbați până când sunt necesari.
Un calamar vampir progresează prin trei forme distincte. Animalele nou eclozionate sunt transparente, au o singură pereche de aripioare, ochi mai mici, fără bandă și filamente velare imature. Hatchlings subzistă pe gălbenușul intern. Forma intermediară are două perechi de aripioare și se hrănește cu zăpadă marină. Squidul matur are din nou o singură pereche de aripioare. Durata medie de viață a calmarului vampir nu este cunoscută.
V. infernalis nu a fost evaluat pentru o stare de conservare. Calmarul poate fi amenințat de încălzirea oceanului, pescuitul excesiv și poluarea. Calmarul vampir este pradat de mamifere cu scufundări adânci și de pești de mare adâncime. De obicei, este pradă gigantierului uriaș, Albatrossia pectoralis.
Caracteristici distincte: Călărușul roșu până la negru are ochi mari, albaștri, care leagă între tentacule, o pereche de aripioare care seamănă cu urechile și o pereche de filamente retractabile. Animalul poate străluci albastru strălucitor.
habitat: Zona afhotică a oceanelor tropicale și subtropicale din întreaga lume, de obicei la adâncimi de aproximativ 2000 până la 3000 de metri.
Fapt amuzant: Calamarul vampir trăiește în întuneric, dar într-un anumit sens poartă propria „lanternă” pentru a o ajuta să se vadă. Își poate activa sau opri fotofoarele producătoare de lumină.