Animalele vertebrate au parcurs mult timp de când strămoșii lor mici și translucide au înotat mările lumii în urmă cu 500 de milioane de ani. Următorul este un sondaj cronologic aproximativ al majorului animale vertebrate grupuri de animale, variind de la pești la amfibieni până la mamifere, cu unele linii de reptile dispărute notabile (inclusiv arosauri, dinozauri și pterosauri) între ele.
Între 500 și 400 de milioane de ani în urmă, viața vertebrată pe Pământ a fost dominată pești preistorici. Cu planurile lor simetrice bilateral, mușchii în formă de V și notochordurile (coardele nervoase protejate) care se deplasează pe lungimea corpului lor, locuitorii oceanului ca pikaia gracilens și Myllokunmingia au stabilit șablonul pentru evoluția vertebrelor ulterioare. De asemenea, nu a afectat faptul că capetele acestor pești s-au deosebit de cozile lor, o altă inovație surprinzător de de bază care a apărut în timpul Perioada cambriană. Primul rechini preistorici au evoluat din strămoșii lor de pește în urmă cu aproximativ 420 de milioane de ani și au înotat rapid spre vârful lanțului alimentar submarin.
Proverbalii „pești din apă”, tetrapodii au fost primele animale vertebrate care au urcat în largul mării și a colonizat uscat (sau cel puțin mlăștinoase), o tranziție cheie evolutivă care a avut loc undeva între 400 și 350 de milioane de ani în urmă, în timpul Devoniană perioadă. În mod crucial, primii tetrapodi a descendent din pești cu aripioarele lobului, mai degrabă decât pești cu aripioare de rază, care dețineau structura scheletică caracteristică care s-a transformat în degete, gheare și labele vertebrelor ulterioare. Destul de ciudat, unii dintre primii tetrapodi aveau șapte sau opt degetele de la mâini și picioare în loc de obișnuitele cinci și astfel s-au înfășurat ca niște „capete fără de evoluție”.
In timpul Carbonifer perioadă, care datează de acum aproximativ 360 până la 300 de milioane de ani, viața vertebratelor terestre pe pământ a fost dominată de amfibieni preistorici. Considerat pe nedrept o simplă stație de evoluție între tetrapode anterioare și reptile mai târziu, amfibienii erau crucial în sine, întrucât au fost primii vertebrați care și-au dat seama de o modalitate de a coloniza uscat teren. Cu toate acestea, aceste animale mai aveau nevoie să-și depună ouăle în apă, ceea ce le-a limitat sever capacitatea de a pătrunde în interiorul continentelor lumii. Astăzi, amfibienii sunt reprezentați de broaște, broaște și salamandre și de aceștia populațiile se diminuează rapid sub stres de mediu.
În urmă cu aproximativ 320 de milioane de ani, dați sau luați câteva milioane de ani primele reptile adevărate a evoluat din amfibieni. Cu pielea lor solzoasă și ouăle semi-permeabile, acestea sunt reptile ancestrale erau liberi să lase râurile, lacurile și oceanele în urmă și să se aventureze adânc în uscat. Masele de pământ au fost repede populate de picozauri, arhosauri (inclusiv crocodili preistorici), anapside (inclusiv țestoase preistorice), șerpi preistorici, și terapezi („reptilele asemănătoare mamiferelor” care au evoluat ulterior în primele mamifere). În perioada triasică târzie, arhosaurii cu două picioare au născut primii dinozauri, urmașii cărora a condus planeta până la sfârșitul erei mezozoice 175 de milioane de ani mai târziu.
Cel puțin o parte din reptilele ancestrale din perioada carboniferă au dus parțial (sau mai ales) stiluri de viață acvatice, dar adevărata vârstă a reptilelor marine nu a început până la apariția ichthyosaurs („șopârlele de pește”) în perioada triasică timpurie până la mijloc. Acești ițiosauri, care au evoluat din strămoșii locuinței terestre, s-au suprapus și au fost apoi reușiți de gâtul lung plesiosaurs și pliozauri, cu care ei înșiși s-au suprapus și au fost apoi reușiți de excepționalul elegant, vicios mosasaurs din perioada cretacică târzie. Toate aceste reptile marine au dispărut acum 65 de milioane de ani, împreună cu verișorii lor dinozauri și verii pterozaur, în urma Impactul meteorilor K / T.
Adesea menționate în mod greșit dinozauri, pterozaurii („șopârlele cu aripi”) au fost de fapt o familie distinctă de reptile cu aripi din piele, care au evoluat dintr-o populație de arhozauri în perioada triasică timpurie până la mijlocul. Pterosaurele din epoca mezozoică timpurie erau destul de mici, dar unele genuri cu adevărat gigantice (cum ar fi 200 de lire sterline Quetzalcoatlus) a dominat cerul târziu cretacic. La fel ca verii lor dinozauri și reptile marine, pterosaurii au dispărut acum 65 de milioane de ani. Spre deosebire de credința populară, acestea nu au evoluat în păsări, o onoare care aparținea micilor dinozauri teropod cu pene din perioadele Jurasicului și Cretaceului.
Este dificil să identifici momentul exact când primul adevăr păsări preistorice au evoluat din strămoșii lor dinozaur cu pene. Cei mai mulți paleontologi indică perioada jurasică târzie, cu aproximativ 150 de milioane de ani în urmă, pe dovezi ale unor dinozauri deosebit de asemănătoare păsărilor precum Archaeopteryx și Epidexipteryx. Cu toate acestea, este posibil ca păsările să fi evoluat de mai multe ori în timpul erei mezozoice, cel mai recent de la micile teropode cu pene (uneori numite „dino-păsări") din perioada cretacei mijlocie până târzie. Apropo, urmând sistemul evolutiv de clasificare cunoscut sub numele de „cladistică”, este perfect legitim să ne referim la păsările moderne ca dinozauri!
La fel ca în majoritatea acestor tranziții evolutive, nu a existat o linie strălucitoare care să separe cele mai avansate therapside („reptile asemănătoare mamiferelor”) din perioada târzie a Trișicului de primele mamifere adevărate care a apărut în același timp. Tot ceea ce știm sigur este că creaturi mici, cu blană, cu sânge cald, asemănătoare cu mamiferele au alunecat peste ramurile înalte ale copacilor acum aproximativ 230 de milioane de ani și au coexistat în termeni inegali cu dinozaurii mult mai mari chiar până la cuspele K / T Extincţie. Deoarece erau atât de mici și fragile, majoritatea mamiferelor mezozoice sunt reprezentate în evidența fosilelor numai de dinții lor, deși unii indivizi au lăsat scheleturi surprinzător de complete.
După ce dinozaurii, pterozaurii și reptilele marine au dispărut de pe fața pământului acum 65 de milioane de ani, marea temă în vertebrate evoluția a fost evoluția rapidă a mamiferelor de la creaturi mici, timide, de șoarece, la megafauna uriașă de la mijloc până la târziu Era Cenozoică, inclusiv uterine supradimensionate, rinocerose, cămile și castori. Printre mamiferele care au condus planeta în absența dinozaurilor și a mosasaurilor s-au numărat pisicile preistorice, câini preistorici, elefanți preistorici, cal preistoric, marsupiale preistorice și balenele preistorice, cele mai multe specii au dispărut până la sfârșitul sec Pleistocenul epocă (adesea la mâna oamenilor timpurii).
Tehnic vorbind, nu există niciun motiv bun să vă separați primatele preistorice de la celelalte megafaune de mamifere care au reușit dinozaurii, dar este firesc (dacă este puțin egotistic) să vrem să distingem strămoșii noștri umani de curentul general al evoluției vertebratelor. Primele primate apar în evidența fosilelor încă din perioada cretacei târzie și s-au diversificat în cursul Era cenozoică într-o serie uluitoare de lemuri, maimuțe, maimuțe și antropoide (ultimii strămoși direcți ai modernilor oameni). Paleontologii încă încearcă să rezolve relațiile evolutive ale acestor primate fosile, deoarece noua "link lipsă„speciile sunt descoperite în mod constant.