Procariotele sunt organisme unicelulare care sunt cele mai vechi și primitive forme de viață de pe Pământ. Așa cum este organizat în Sistemul de trei domenii, includ procariote bacterii și archaeans. Unele procariote, cum ar fi cianobacteriile, sunt organisme fotosintetice și sunt capabili de fotosinteză.
Multe procariote sunt extremofile și poate trăi și prospera în diferite tipuri de medii extreme, inclusiv evacuări hidrotermale, izvoare termale, mlaștini, zone umede și gâturile oamenilor și animalelor (Helicobacter pylori).
Celulele procariote au lipsa organelelor găsite în celulele eucarioitice, cum ar fi mitocondriile, reticuli endoplasmatici, și Complexe Golgi. In conformitate cu Teoria endosimbiotică, se crede că organele eucariote au evoluat de la celulele procariote care trăiesc în relații endosimbiotice între ele.
Ca celule vegetale, bacteriile au un perete celular. Unele bacterii au, de asemenea, un strat de capsule polizaharidice care înconjoară peretele celular. Acesta este stratul în care bacteriile produc biofilm, o substanță zveltă care ajută coloniile bacteriene să adere la suprafețe și reciproc pentru protecție împotriva antibioticelor, substanțelor chimice și a altor substanțe periculoase substanțe.
Similar cu plantele și algele, unele procariote au și pigmenți fotosintetici. Acești pigmenți cu absorbție de lumină permit bacteriilor fotosintetice să obțină nutriție din lumină.
Majoritatea procariotelor se reproduc asexual printr-un proces numit fisiune binară. În timpul fisiunii binare, molecula ADN unică se reproduce și celula inițială este împărțită în două celule identice.
Variația genetică în cadrul organismelor procariote este realizată prin recombinare. În recombinare, genele de la un procariot sunt încorporate în genomul unui alt procariot.