Harry Houdini: The Great Escape Artist

Harry Houdini rămâne unul dintre cei mai cunoscuți magicieni din istorie. Deși Houdini putea face trucuri de cărți și acte de magie tradiționale, el a fost cel mai faimos pentru capacitatea sa de a scăpa de ceea ce părea ceva și totul, inclusiv frânghii, cătușe, jachete drepte, celule de pușcărie, conserve de lapte umplute cu apă și chiar cutii închise cu cuie, care fuseseră aruncate într-un râu. După Primul Război Mondial, Houdini și-a transformat cunoștințele despre înșelăciune împotriva spiritistilor care pretindeau că pot să contacteze morții. Apoi, la 52 de ani, Houdini a murit misterios după ce a fost lovit în abdomen.

Datele: 24 martie 1874 - 31 octombrie 1926

De asemenea cunoscut ca si: Ehrich Weisz, Ehrich Weiss, Marele Houdini

De-a lungul vieții sale, Houdini a propagat multe legende despre începuturile sale, care au fost atât de des a repetat că a fost dificil pentru istorici să împărtășească adevărata poveste a lui Houdini copilărie. Cu toate acestea, se crede că

În condițiile în care păreau sumbre evreii din Europa de Est, Mayer a decis să emigreze din Ungaria în Statele Unite. El a avut un prieten care a locuit în orașul foarte mic din Appleton, Wisconsin, și astfel Mayer s-a mutat acolo, unde a ajutat la formarea unei mici sinagogi. Cecilia și copiii au urmat curând pe Mayer în America, când Houdini avea aproximativ patru ani. În timp ce intrau în SUA, oficialii de imigrare au schimbat numele familiei din Weisz în Weiss.

Din nefericire pentru familia Weiss, adunarea lui Mayer a hotărât curând că era prea veche pentru ei și l-a lăsat să plece după doar câțiva ani. În ciuda faptului că a putut să vorbească trei limbi (maghiară, germană și idiș), Mayer nu a putut vorbi engleză - un dezavantaj serios pentru un bărbat care încearcă să găsească un loc de muncă în America. În decembrie 1882, când Houdini avea opt ani, Mayer și-a mutat familia în orașul mult mai mare din Milwaukee, în speranța unor oportunități mai bune.

Cu familia aflată în strâmtoare situații financiare, copiii au primit locuri de muncă pentru a ajuta la susținerea familiei. Aceasta a inclus Houdini, care a lucrat ciudat la vânzarea ziarelor, a încălțămintei strălucitoare și la alergarea comenzilor. În timpul liber, Houdini a citit cărți din bibliotecă despre trucuri de magie și mișcări contorsioniste. La nouă ani, Houdini și câțiva prieteni au înființat un circ de cinci cenți, unde a purtat lână roșie ciorapi și s-a numit „Ehrich, prințul aerului”. La unsprezece ani, Houdini a lucrat ca lăcătuș ucenic.

Când Houdini avea aproximativ 12 ani, familia Weiss s-a mutat în New York. În timp ce Mayer i-a îndrumat pe studenți în ebraică, Houdini a găsit un loc de lucru pentru a tăia țesături în benzi pentru cravate. În ciuda muncii din greu, familia Weiss a fost întotdeauna lipsită de bani. Acest lucru l-a obligat pe Houdini să-și folosească atât istețimea, cât și încrederea pentru a găsi modalități inovatoare de a câștiga bani în plus.

În timpul liber, Houdini s-a dovedit a fi un atlet natural, căruia îi plăcea alergarea, înotul și bicicleta. Houdini a primit chiar mai multe medalii în competiții de piste de fond.

La cincisprezece ani, Houdini a descoperit cartea magului, Memorii ale lui Robert-Houdin, ambasador, autor și conjurer, scrise de el însuși. Houdini a fost fascinat de carte și a rămas toată noaptea citind-o. Ulterior, el a declarat că această carte a stârnit cu adevărat entuziasmul său pentru magie. Houdini ar fi citit în cele din urmă toate cărțile lui Robert-Houdin, absorbind poveștile și sfaturile conținute în interior. Prin aceste cărți, Robert-Houdin (1805-1871) a devenit un erou și un model pentru Houdini.

Pentru a începe această nouă pasiune, tânărul Ehrich Weiss avea nevoie de un nume de scenă. Jacob Hyman, un prieten al lui Houdini, i-a spus lui Weiss că există un obicei francez, că dacă adăugați litera „Eu” la sfârșitul numelui de mentor, arăta admirație. Adăugarea unui „I” la „Houdin” a dus la „Houdini”. Pentru un nume, Ehrich Weiss a ales „Harry”, versiunea americanizată a poreclului său „Ehrie”. Apoi s-a combinat „Harry” cu „Houdini”, pentru a crea acum celebrul nume „Harry Houdini”. Îi plăceau atât de mult numele, Weiss și Hyman s-au asociat împreună și s-au numit „Frații Houdini.“

În 1891, frații Houdini au executat trucuri de cărți, schimburi de monede și acte care au dispărut la Muzeul Huber din New York și, de asemenea, la Coney Island în timpul verii. În jurul acestei perioade, Houdini a achiziționat un truc de vrăjitor (magii au cumpărat deseori trucuri din comerț de la fiecare alta) numită Metamorfoză care a implicat două persoane care tranzacționau locuri într-un portbagaj închis pe scena din spatele unei ecran.

În 1893, fraților Houdini i s-a permis un loc de spectacol în afara târgului mondial de la Chicago. Până în acest moment, Hyman părăsise actul și fusese înlocuit de adevăratul frate al lui Houdini, Theo („Dash”).

După târg, Houdini și fratele său s-au întors pe Insula Coney, unde au cântat în aceeași sală cu Flores Sisters cântând și dansând. Nu a trecut mult timp înainte ca o romantism să înflorească între Houdini, în vârstă de 20 de ani, și Wilhelmina Beatrice, în vârstă de 18 ani, („Bess”), Rahner of the Floral Sisters. După un cuplu de trei săptămâni, Houdini și Bess s-au căsătorit pe 22 iunie 1894.

Având în vedere că Bess era de mică statură, ea a înlocuit curând pe Dash ca partener al lui Houdini, întrucât a fost mai capabilă să se ascundă în diverse cutii și trunchiuri în acte dispărute. Bess și Houdini s-au numit Monsieur și Mademoiselle Houdini, Harry misterios și LaPetite Bessie sau Marele Houdinis.

Houdinisul a cântat câțiva ani în muzeele dime și apoi în 1896, Houdinis a plecat să lucreze în Circulul Călătorilor Galilor. Bess a cântat cântece în timp ce Houdini făcea trucuri de magie și împreună au interpretat actul de Metamorfoză.

În 1896, când s-a încheiat sezonul circului, Houdinis s-a alăturat unui spectacol de voudeville călător. În timpul acestui spectacol, Houdini a adăugat un truc de scăpare cătușă la actul Metamorfoză. În fiecare oraș nou, Houdini va vizita secția de poliție locală și va anunța că poate scăpa de orice cătușe pe care i-au pus-o. Mulțimi se adunau pentru a-l urmări cum Houdini scăpa ușor. Aceste exploatări pre-spectacole au fost adesea acoperite de un ziar local, creând publicitate pentru spectacolul de la Vaudeville. Pentru a menține publicul mai amuzat, Houdini a decis să scape dintr-un pustiu, folosind agilitatea și flexibilitatea sa pentru a se elibera de ea.

Când spectacolul de la Vaudeville s-a încheiat, Houdinis s-a agitat să găsească de lucru, contemplând chiar și altceva decât magia. Astfel, atunci când li s-a oferit o poziție cu compania de concerte a doctorului Hill, California, un spectacol de medicină de călătorie vechi care vinde un tonic care „putea vindeca aproape orice”, au acceptat.

În emisiunea medicamentelor, Houdini și-a făcut din nou actele de evadare; cu toate acestea, când numărul de prezență a început să scadă, dr. Hill l-a întrebat pe Houdini dacă se poate transforma într-un mediu spirit. Houdini era deja familiarizat cu multe dintre trucurile mediumului spirit și așa a început să conducă ședințe în timp ce Bess a jucat ca un clarvăzător care pretindea că are cadouri psihice.

Houdini au avut foarte mult succes, pretinzând a fi duhovnici, pentru că și-au făcut mereu cercetările. De îndată ce s-au tras într-un nou oraș, Houdinis-ul ar fi citit necrologii recente și ar vizita cimitirul pentru a căuta numele noului mort. De asemenea, ar asculta subtil bârfele din oraș. Toate acestea le-au permis să adune împreună suficiente informații pentru a convinge mulțimile că houdinienii sunt adevărați spirituali cu puteri uimitoare de a contacta morții. Cu toate acestea, sentimentele de vinovăție în legătură cu minciuna oamenilor suferiți de durere au devenit în cele din urmă copleșitoare, iar Houdinis a renunțat la spectacol.

Fără alte perspective, Houdinis s-a întors la spectacol împreună cu Welsh Brothers Traveling Circus. În timp ce făcea spectacole la Chicago în 1899, Houdini și-a îndeplinit din nou stația de poliție pentru a scăpa de cătușe, dar de data aceasta a fost diferit.

Houdini fusese invitat într-o cameră plină de 200 de oameni, în mare parte polițiști, și a petrecut 45 de minute șocând pe toți din cameră în timp ce scăpa de tot ce avea poliția. Ziua următoare, Chicago Journal a rulat titlul „Uimește detectivii” cu un desen mare de Houdini.

Publicitatea din jurul lui Houdini și actul său de cătușă i-au atras atenția lui Martin Beck, șeful circuitului de teatru Orpheum, care l-a semnat pentru un contract de un an. Houdini urma să efectueze actul de evadare cu cătușe și metamorfoză la clasele teatre Orpheum din Omaha, Boston, Philadelphia, Toronto și San Francisco. Houdini se ridica în sfârșit din obscuritate și în lumina reflectoarelor.

În primăvara anului 1900, Houdini, în vârstă de 26 de ani, exudând încredere ca „Regele cătușelor”, a plecat în Europa în speranța de a găsi succes. Prima sa oprire a fost Londra, unde Houdini a interpretat la Alhambra Theatre. În timp ce se afla acolo, Houdini a fost provocat să scape de cătușele lui Scotland Yard. Ca întotdeauna, Houdini a scăpat și teatrul a fost umplut în fiecare noapte luni întregi.

Houdinis a continuat să concerteze la Dresda, Germania, la Teatrul Central, unde vânzările de bilete au înregistrat recorduri. Timp de cinci ani, Houdini și Bess au concertat în toată Europa și chiar în Rusia, biletele fiind adesea vândute în avans pentru spectacolele lor. Houdini devenise o vedetă internațională.

În 1905, Houdinis a decis să se întoarcă în Statele Unite și să încerce să câștige faimă și avere acolo. Specialitatea lui Houdini devenise evadări. În 1906, Houdini a scăpat din celulele închisorii din Brooklyn, Detroit, Cleveland, Rochester și Buffalo. În Washington D.C., Houdini a efectuat un act de scăpare mediatizat pe scară largă, implicând fosta celulă a pușcăriei lui Charles Guiteau, asasinul lui Președintele James A. Garfield. Îndepărtat și purtând cătușe furnizate de Serviciul Secret, Houdini s-a eliberat de celula încuiată, după care a deblocat celula alăturată unde așteptau hainele sale - toate în termen de 18 minute.

Totuși, evadarea doar din cătușe sau din celulele închisorii nu mai era suficientă pentru a atrage atenția publicului. Houdini avea nevoie de cascadorii noi, care sfidau moartea. În 1907, Houdini a dezvăluit o cascadorie periculoasă în Rochester, N.Y., unde, cu mâinile încătușate în spate, a sărit dintr-un pod într-un râu. Apoi, în 1908, Houdini a introdus Scăparea de lapte dramatică, unde a fost închis în interiorul unui lapte sigilat, umplut cu apă. Spectacolele au fost hituri uriașe. Drama și flirtul cu moartea l-au făcut pe Houdini și mai popular.

În 1912, Houdini a creat Escape Underwater Box. În fața unei mulțimi uriașe de-a lungul râului estic al New York-ului, Houdini a fost încătușat și manevrat, așezat în interiorul unei cutii, închis și aruncat în râu. Când a scăpat doar câteva clipe mai târziu, toată lumea s-a înveselit. Chiar revista Științific american a fost impresionat și a proclamat faza lui Houdini drept „unul dintre cele mai remarcabile trucuri efectuate vreodată”.

În septembrie 1912, Houdini a debutat faimoasa sa evadare în celula chineză de tortură a apei la Circus Busch din Berlin. Pentru acest truc, Houdini a fost încătușat și agitat și apoi coborât, mai întâi, cu capul, într-o cutie înaltă de sticlă care fusese umplută cu apă. Asistenții ar trage apoi o perdea în fața paharului; clipe mai târziu, Houdini avea să apară, umed, dar viu. Acesta a devenit unul dintre cele mai faimoase trucuri ale lui Houdini.

Se părea că nu există nimic din care Houdini nu putea scăpa și nimic din ce nu putea face publicul să creadă. El a fost chiar capabil să o facă pe Jennie elefantul să dispară!

Când SUA s-au alăturat Primul Război Mondial, Houdini a încercat să se înscrie în armată. Cu toate acestea, de când avea deja 43 de ani, nu a fost acceptat. Cu toate acestea, Houdini a petrecut anii de război distrând soldații cu spectacole gratuite.

Când războiul se apropia, Houdini a decis să încerce să acționeze. Spera că imagini în mișcare ar fi o nouă modalitate pentru el de a ajunge la audiențe de masă. Semnat de Famous Players-Lasky / Paramount Pictures, Houdini a jucat în prima sa film în 1919, un serial de 15 episoade intitulat Misterul Maestrului. A jucat și el Jocul Grim (1919) și Insula Terorii (1920). Cu toate acestea, cele două lungmetraje nu s-au descurcat bine la box office.

Sigur că a fost un management prost care a provocat filmele să flopeze, Houdinis s-a întors la New York și și-a fondat propria companie de film, Houdini Picture Corporation. Houdini a produs apoi și a jucat în două dintre propriile sale filme, Omul de dincolo (1922) și Haldane al Serviciului Secret (1923). Aceste două filme au fost bombardate și la box office, ducându-l pe Houdini la concluzia că era timpul să renunțe la filmare.

La sfârșitul Primului Război Mondial, a existat o creștere uriașă a oamenilor care cred în spiritualitate. Cu milioane de tineri morți în război, familiile lor îndurerate au căutat modalități de a-i contacta „dincolo de mormânt”. Psihicii, mediile spiritului, misticii și altele au apărut pentru a umple această nevoie.

Houdini era curios, dar sceptic. Bineînțeles că se prefăcuse a fi un mijloc de spirit înzestrat în zilele sale cu emisiunea de medicină a doctorului Hill și astfel știa multe dintre trucurile falsului mediu. Cu toate acestea, dacă ar fi posibil să contacteze morții, i-ar plăcea să vorbească din nou cu iubita sa mamă, care a murit în 1913. Astfel, Houdini a vizitat un număr mare de medii și a participat la sute de secvențe care speră să găsească un adevărat psihic; din păcate, a găsit pe fiecare dintre ei ca fiind un fals.

De-a lungul acestei căutări, Houdini a avut prieten cu autorul celebru Sir Arthur Conan Doyle, care a fost un credincios devotat în spiritualitate după ce și-a pierdut fiul în război. Cei doi mari oameni au schimbat multe scrisori, dezbătând veridicitatea spiritualității. În relația lor, Houdini a fost cel care a căutat întotdeauna răspunsuri raționale în spatele întâlnirilor și Doyle a rămas credinciosul devotat. Prietenia s-a încheiat după ce Lady Doyle a ținut o ședință în care a pretins să canalizeze scrierea automată de la mama lui Houdini. Houdini nu era convins. Printre alte probleme cu scrierea a fost faptul că totul era în engleză, o limbă pe care mama lui Houdini nu a vorbit-o niciodată. Prietenia dintre Houdini și Doyle s-a încheiat cu amărăciune și a dus la numeroase atacuri antagonice între ele în ziare.

Houdini a început să expună trucurile folosite de medii. El a ținut prelegeri pe această temă și a inclus adesea demonstrații ale acestor trucuri în timpul propriilor sale spectacole. S-a alăturat unui comitet organizat de Științific american care a analizat cererile pentru un premiu de 2.500 USD pentru un adevărat fenomen psihic (nimeni nu a primit niciodată premiul). Houdini a vorbit și în fața Camerei Reprezentanților din SUA, susținând un proiect de lege care ar interzice să spună averi pentru plata în Washington D.C.

Rezultatul a fost că, chiar dacă Houdini a adus un anumit scepticism, părea să creeze mai mult interes pentru spiritualitate. Cu toate acestea, mulți duhovnici au fost extrem de supărați pe Houdini și Houdini au primit o serie de amenințări cu moartea.

Pe 22 octombrie 1926, Houdini se afla în dressingul său pregătindu-se pentru un spectacol la Universitatea McGill din Montreal, când dintre cei trei studenți pe care i-a invitat în culise a întrebat dacă Houdini poate rezista într-adevăr cu un pumn puternic în partea superioară trunchi. Houdini a răspuns că poate. Studentul, J. Gordon Whitehead, apoi l-a întrebat pe Houdini dacă îl poate lovi. Houdini a fost de acord și a început să se ridice de pe o canapea când Whitehead l-a lovit cu pumnul de trei ori în abdomen înainte ca Houdini să aibă șansa să-și încordeze mușchii stomacului. Houdini a devenit vizibil palid și studenții au plecat.

Pentru Houdini, spectacolul trebuie să continue mereu. Suferind de dureri severe, Houdini a făcut spectacolul la Universitatea McGill și apoi a continuat să facă încă două a doua zi.

Trecând la Detroit în acea seară, Houdini a slăbit și a suferit de dureri de stomac și febră. În loc să meargă la spital, a continuat din nou spectacolul și s-a prăbușit în afara scenei. El a fost dus la un spital și s-a descoperit că nu numai că apendicele lui a izbucnit, dar a prezentat semne de gangrenă. A doua după-amiază, chirurgii i-au eliminat apendicele.

A doua zi starea lui s-a agravat; au operat din nou pe el. Houdini i-a spus lui Bess că, dacă va muri, va încerca să o contacteze din mormânt, dându-i un cod secret - „Rosabelle, credeți”. Houdini a murit la 1:26 p.m. în ziua de Halloween, 31 octombrie 1926. Avea 52 de ani.

Titlurile au citit imediat „A fost ucis Houdini?” Avea într-adevăr apendicită? A fost otrăvit? De ce nu a existat autopsia? Compania de asigurări de viață a lui Houdini și-a investigat moartea și a exclus un joc nefast, dar pentru mulți, incertitudinea cu privire la cauza morții lui Houdini persistă.

Ani după moartea sa, Bess a încercat să-l contacteze pe Houdini prin secvențe, dar Houdini nu a contactat-o ​​niciodată dincolo de mormânt.