Viața lui Gertrude Bell, Explorator englez în Irak

Gertrude Bell (14 iulie 1868 - 12 iulie 1926) a fost o scriitoare, politică și arheolog britanic ale cărei cunoștințe iar călătoriile în Orientul Mijlociu au făcut-o o persoană valoroasă și influentă în administrația britanică a regiunii. Spre deosebire de mulți dintre conaționalii ei, ea a fost privită cu un respect considerabil de localnicii din Irak, Iordania și alte țări.

Fapte rapide: Gertrude Bell

Gertrude Bell s-a născut la Washington, Anglia, în județul de nord-est Durham. Tatăl ei a fost Sir Hugh Bell, un baronet care a fost șerif și justițiar al păcii înainte de a se alătura firma de producție familială, Bell Brothers, și câștigând o reputație de a fi un progres și grijuliu sef. Mama ei, Mary Shield Bell, a murit dând naștere unui fiu, Maurice, când Bell avea doar trei ani. Sir Hugh s-a recăsătorit patru ani mai târziu la Florence Olliffe. Familia lui Bell era bogată și influentă; bunicul ei a fost

O dramă și autoare a copiilor, mama ei vitregă a fost o influență majoră asupra vieții timpurii a lui Bell. Ea a predat eticheta și decorul lui Bell, dar și-a încurajat curiozitatea intelectuală și responsabilitatea socială. Bell a fost bine educat, urmând mai întâi Queen’s College, apoi Lady Margaret Hall la Oxford University. În ciuda limitelor impuse studenților de sex feminin, Bell a absolvit onoruri de primă clasă în doar doi ani, devenind unul dintre primele două femei din Oxford care au obținut aceste onoruri cu o diplomă de istorie modernă (cealaltă a fost colega ei de clasă Alice Greenwood).

După terminarea diplomei sale, în 1892, Bell și-a început călătoriile, îndreptându-se mai întâi spre Persia s-o viziteze pe unchiul ei, Sir Frank Lascelles, care era ministru la ambasada de acolo. Abia doi ani mai târziu, ea a publicat prima sa carte, Poze persane, descriind aceste călătorii. Pentru Bell, acesta a fost doar începutul a peste un deceniu de călătorii extinse.

Bell a devenit rapid un aventurier de bună credință, mergând alpinism în Elveția și dezvoltând fluență în mai multe limbi, inclusiv franceză, germană, persană și arabă (plus competență în italiană și Turc). A dezvoltat o pasiune pentru arheologie și a continuat interesul ei pentru istoria modernă și popoare. În 1899, a revenit în Orientul Mijlociu, vizitând Palestina și Siria și oprindu-se în orașele istorice din Ierusalim și Damasc. Pe parcursul călătoriilor, a început să ia cunoștință cu oamenii care trăiesc în regiune.

Pe lângă faptul că a călătorit pur și simplu, Bell a continuat câteva dintre expedițiile ei mai îndrăznețe. Ea a urcat pe Mont Blanc, vârful cel mai înalt în Alpi și chiar a avut un vârf, Gertrudspitze, numit după ea în 1901. De asemenea, a petrecut mult timp în Peninsula Arabică pe parcursul a mai mult de un deceniu.

Bell nu s-a căsătorit niciodată și nu a avut copii și a avut doar câteva atașamente romantice cunoscute. După ce a întâlnit administratorul Sir Frank Swettenham într-o vizită la Singapore, ea a ținut o corespondență cu el, în ciuda diferenței de vârstă de 18 ani. Au avut o scurtă aventură în 1904 după întoarcerea sa în Anglia. Mai semnificativ, a făcut schimb de scrisori de dragoste pasionale din 1913 până în 1915 cu locotenent-colonelul Charles Doughty-Wylie, un ofițer de armată care era deja căsătorit. Aventura lor a rămas neconsumată, iar după moartea sa în acțiune în 1915, ea nu a mai avut alte romanțe cunoscute.

În 1907, Bell a început să lucreze cu arheologul și savantul Sir William M. Ramsay. Ei au lucrat la săpături în Turcia modernă, precum și la descoperirea unui câmp de ruine antice din nordul Siriei. Doi ani mai târziu, și-a schimbat atenția Mesopotamia, vizitând și studiind ruinele orașelor antice. În 1913, a devenit doar a doua femeie străină care a călătorit în Ha’li, un oraș notabil de instabil și periculos din Arabia Saudită.

Cand Primul Război Mondial izbucnit, Bell a încercat să obțină o postare în Orientul Mijlociu, dar a fost refuzat; în schimb, ea s-a oferit voluntar cu Crucea Rosie. Cu toate acestea, informațiile britanice au avut nevoie în curând de expertiza ei în regiune pentru a trece soldații prin deșert. În timpul expedițiilor, ea a format relații strânse cu localnicii și conducătorii tribului. Începând de acolo, Bell a câștigat o influență remarcabilă în modelarea politicii britanice din zonă.

Bell a devenit unica femeie politică din forțele britanice și a fost trimisă în zonele în care era nevoie de expertiza ei. În această perioadă, ea a fost martorul ororilor genocidul armean și a scris despre asta în rapoartele ei despre timp.

După ce forțele britanice au capturat Bagdad în 1917, lui Bell i s-a acordat titlul de secretar oriental și a fost dispus să ajute la restructurarea zonei care fusese anterior Imperiul Otoman. În special, accentul ei a fost noua creație a Irakului. În raportul său, „Autodeterminarea în Mesopotamia”, și-a expus ideile despre cum ar trebui să funcționeze noua conducere, pe baza experienței sale în regiune și cu oamenii săi. Din păcate, comisarul britanic, Arnold Wilson, credea că trebuie să fie guvernul arab supravegheat de oficialii britanici care ar deține puterea finală și multe dintre recomandările lui Bell nu au fost puse în aplicare.

Bell a continuat ca secretar oriental, ceea ce în practică a însemnat legătura între diferitele facțiuni și interese diferite. La Conferința de la Cairo din 1921, a fost critică în discuțiile cu privire la conducerea irakiană. Ea a pledat pentru ca Faisal bin Hussein să fie numit primul rege al Irakului, iar când a fost instalat în post, ea l-a sfătuit într-o mare varietate de probleme politice și a supravegheat selecția cabinetului său și a altor pozițiile. Ea a câștigat monikerul "al-Khatun" în rândul populației arabe, semnificând o "Doamnă a Curții" care observă să servească statul.

Bell a participat și la trasarea granițelor din Orientul Mijlociu; rapoartele ei din acea vreme s-au dovedit a fi preșciente, deoarece a remarcat probabilitatea că niciuna dintre granițele posibile iar diviziunile ar satisface toate facțiunile și ar păstra pacea pe termen lung. Relația ei strânsă cu regele Faisal a dus, de asemenea, la fondarea Muzeului Arheologic din Irak și a unei baze din Irak a Școlii Britanice de Arheologie. Bell a adus personal artefacte din propria colecție și a supravegheat și săpături. În următorii câțiva ani, ea a rămas o parte cheie a noii administrații irakiene.

Volumul de muncă al lui Bell, combinat cu căldura deșertului și o mulțime de boli, a influențat sănătatea ei. A suferit de bronșită recurentă și a început să slăbească rapid. În 1925, ea a revenit în Anglia doar pentru a se confrunta cu un nou set de probleme. Bogăția familiei sale, realizată în mare parte în industrie, a fost în declin rapid, datorită efectelor combinate ale lucrător industrial greve și depresia economică în toată Europa. S-a îmbolnăvit de pleurezie și, aproape imediat după aceea, fratele ei Hugh a murit de febră tifoidă.

În dimineața zilei de 12 iulie 1926, slujnica ei a descoperit-o moartă, aparent dintr-o supradoză de somnifere. Nu era clar dacă supradozajul a fost accidental sau nu. A fost înmormântată la cimitirul britanic din districtul Bab al-Sharji din Bagdad. În tributele care au urmat morții sale, ea a fost lăudată atât pentru realizările sale, cât și pentru personalitatea sa de către colegii ei britanici și a fost premiată postum Ordinul Imperiului Britanic. Printre comunitățile arabe cu care a lucrat, s-a remarcat că „a fost unul dintre puținii reprezentanți ai guvernului Majestății Sale amintit de arabi cu ceva asemănător cu afecțiune.”

• Adams, Amanda. Doamnele câmpului: Arheologii și femeile timpurii și căutarea lor de aventură. Greystone Books Ltd, 2010.
• Howell, Georgina. Gertrude Bell: Regina deșertului, Shaper of Nations. Farrar, Straus și Giroux, 2006.
• Meyer, Karl E.; Brysac, Shareen B. Kingmakers: Invenția Orientului Mijlociu Modern. New York: W.W. Norton & Co., 2008.