Una dintre cele mai îndrăznețe fapte de călătorie din istoria umanității a avut loc la 16 iulie 1969, când Apollo 11 misiune lansat din Cape Kennedy în Florida. Acesta transporta trei astronauți: Neil Armstrong, Buzz Aldrin, și Michael Collins. Au ajuns pe Lună pe 20 iulie, iar mai târziu în acea zi, în timp ce milioane s-au uitat la televiziunile din întreaga lume, Neil Armstrong a părăsit pământul lunar pentru a deveni primul om care a pus piciorul pe Lună. Cuvintele sale, citate pe larg, a anunțat că reprezintă toată omenirea în efort. Buzz Aldrin a urmat puțin timp mai târziu.
Împreună, cei doi bărbați au luat imagini, probe de stâncă și au făcut câteva experimente științifice timp de câteva ore înainte de a se întoarce la pământul Eagle pentru ultima dată. Au părăsit Luna (după 21 de ore și 36 de minute) pentru a reveni la modulul de comandă Columbia, unde Michael Collins rămăsese în urmă. S-au întors pe Pământ la întâmpinarea unui erou, iar restul este istorie.
De ce mergi pe Lună?
În mod evident, scopurile misiunilor lunare umane au fost studierea structurii interne a Lunii, compoziția suprafeței, modul în care s-a format structura de suprafață și vârsta Lunii. De asemenea, ar cerceta urmele de activitate vulcanică, rata obiectelor solide care lovesc luna, prezența oricărui câmp magnetic și tremururile. De asemenea, s-ar aduna probe de sol lunar și gaze detectate. Acesta a fost cazul științific pentru ceea ce a fost și o provocare tehnologică.
Cu toate acestea, au existat și considerații politice. Pasionații de spațiu de la o anumită vârstă își amintesc că au auzit o tânără Președintele John F. Kennedy a promis să-i ducă pe americani pe Lună. Pe 12 septembrie 1962, el a spus:
„Alegem să mergem pe Lună. Alegem să mergem pe lună în acest deceniu și să facem celelalte lucruri, nu pentru că sunt ușoare, ci pentru că sunt grele, pentru că acel obiectiv va servi la organizarea și măsurarea cel mai bun din energiile și abilitățile noastre, deoarece această provocare este una pe care suntem dispuși să o acceptăm, una pe care nu dorim să o amânăm și una pe care intenționăm să o câștigăm, iar celelalte, de asemenea."
Până când a rostit discursul, „Cursa spațială” între SUA și apoi Uniunea Sovietică era în desfășurare. Uniunea Sovietică se afla înaintea SUA în spațiu. Până acum, ei au plasat primul satelit artificial pe orbită, odată cu lansarea Sputnik la 4 octombrie 1957. Pe 12 aprilie 1961, Yuri Gagarin a devenit primul om care a orbitat pe Pământ. Din momentul în care a intrat în funcție în 1961, președintele John F. Kennedy a făcut prioritate plasarea unui bărbat pe Lună. Visul său a devenit realitate la 20 iulie 1969, odată cu aterizarea Apollo 11 misiune pe suprafața lunară. A fost un moment bazin în istoria lumii, uimitor chiar și rușii, care au fost nevoiți să recunoască că (pentru moment) au rămas în urmă în cursa spațială.
Începând drumul către Lună
Zborurile timpurii ale echipajului Mercur și zodia Gemeni misiuni demonstrase că oamenii pot supraviețui în spațiu. A urmat apoi Apollo misiuni, care ar ateriza oamenii pe Lună.
Mai întâi vor veni zboruri de testare fără pilot. Acestea vor fi urmate de misiuni cu echipaj care testează modulul de comandă pe orbita Pământului. În continuare, modulul lunar va fi conectat la modulul de comandă, aflat încă pe orbita Pământului. Apoi, va fi încercat primul zbor către Lună, urmat de prima încercare de aterizare pe Lună. Există planuri pentru până la 20 de astfel de misiuni.
Începând cu Apollo
La începutul programului, pe 27 ianuarie 1967, a avut loc o tragedie care a ucis trei astronauți și aproape a ucis programul. Un incendiu la bordul navei în timpul testelor Apollo / Saturn 204 (cunoscut mai des ca Apollo 1misiune) a părăsit toți cei trei membri ai echipajului (Virgil I. „Gus” Grissom, al doilea astronaut american care zboară în spațiu; astronautul Edward H. White II, primul astronaut american care a „umblat” în spațiu; și astronautul Roger B. Chaffee) mort.
După ce a fost finalizată o anchetă și modificările efectuate, programul a continuat. Nici o misiune nu a fost îndeplinită cu numele Apollo 2 sau Apollo 3. Apollo 4 lansat în noiembrie 1967. A fost urmată în ianuarie 1968 cu Apollo 5, primul test al modulului lunar în spațiu. Finalul fără echipaj Apollo misiunea a fost Apollo 6, care a fost lansat la 4 aprilie 1968.
Au început misiunile cu echipaj Apollo 7's Orbita Pământului, lansată în octombrie 1968. Apollo 8 a urmat în decembrie 1968, a orbit pe lună și s-a întors pe Pământ. Apollo 9 a fost o altă misiune pe orbita Pământului de a testa modulul lunar. Apollo 10 misiunea (în mai 1969) a fost o etapă completă a viitoarei Apollo 11 misiune fără a debarca de fapt pe Lună. A fost al doilea care a orbitat pe Lună și primul care a călătorit pe Lună cu întreaga Apollo configurația navelor spațiale. Astronauții Thomas Stafford și Eugene Cernan au coborât în modulul lunar până la 14 km de suprafața lunară, realizând cea mai apropiată apropiere până în prezent de Lună. Misiunea lor a pavat calea finală către Apollo 11 aterizare.
Moștenirea Apollo
Apollo misiunile au fost cele mai de succes misiuni cu echipă care au ieșit din Războiul Rece. Ei și astronauții care i-au zburat au realizat multe lucruri grozave care au determinat NASA să creeze tehnologii care a condus nu doar la navete spațiale și misiuni planetare, ci și la îmbunătățiri medicale și altele tehnologii. Stâncile și alte probe pe care Armstrong și Aldrin le-au adus au relevat vulcanicul Lunii machiaj și a dat sfaturi tentante originile sale într-o coliziune titanică de peste patru miliarde de ani în urmă. Mai târziu astronauți, cum ar fi cei de pe Apollo 14 și dincolo, a revenit și mai multe probe din alte zone ale Lunii și a dovedit că operațiunile științifice pot fi efectuate acolo. Și, din punct de vedere tehnologic, misiunile Apollo și echipamentele lor au lămurit calea progreselor în navete viitoare și alte nave spațiale.
Editat și actualizat de Carolyn Collins Petersen.