Draco este o constelație lungă și șerpuită, ușor vizibilă pentru observatorii emisferei nordice. Este unul dintre acele modele de stele care, de fapt, arată oarecum ca numele său, urmărind corpul lung al unui dragon exotic pe cer.
Găsirea constelației Draco
Localizarea Draco este destul de ușoară pe cer senin și întunecat. Cel mai bun mod este să localizați mai întâi steaua de nord Polaris, sau căutați Big Dipper sau Little Dipper. Ele sunt de o parte și de alta a corpului lung al dragonului ceresc. Capul său este la un capăt, aproape constelația Hercules iar coada lui este aproape de castronul Dipperului Mare.
Mitologia Constelației Draco
Grecii antici îl priveau pe Draco ca pe un dragon de șarpe, pe care îl numeau Ladon. Au așezat-o aproape pe cer față de figura lui Hercule. El a fost eroul lor mitic care, printre multe alte acțiuni notabile, l-a ucis pe dragon ca una dintre cele 12 lucrări ale sale. De-a lungul secolelor, grecii au vorbit despre Draco care urmează eroine, în special zeița Minerva, precum și aventurile sale ca fiul Titan Gaia.
În schimb, astronomii arabi antici au văzut această regiune a cerului ca fiind acasă la două hiene atacând o cămilă infantilă, care face parte dintr-un „grup mamă” de cămile mai vechi.
Stelele Constelației lui Draco
Draco are paisprezece stele mai strălucitoare care alcătuiesc corpul dragonului și multe altele care se află în regiunea oficială desemnată de IAU pentru constelație. Cea mai strălucitoare stea a sa se numește Thuban, care era steaua noastră nordică la vremea în care vechii egipteni își construiau piramidele. De fapt, egiptenii au înclinat anumite pasaje din interiorul piramidelor pentru a indica direct spre Thuban. Thuban a existat într-o regiune a cerului despre care credeau că este o poartă spre viața de apoi. Prin urmare, dacă pasajul ar indica acolo, sufletul faraonului ar avea o cale directă spre răsplata sa.
În cele din urmă, datorită procesiunii Pământului pe axa sa, poziția lui Thuban pe cer s-a schimbat. Astăzi, Polaris este steaua noastră nordică, dar Thuban va fi din nou stea pol în aproximativ 21.000 de ani. Numele său este derivat din termenul arab care înseamnă „șarpe”.
Thuban, numit și α Draconis, este un sistem binar de stele. Cea strălucitoare pe care o vedem este însoțită de o stea foarte slabă care orbitează foarte aproape de partenerul său.
A doua cea mai strălucitoare stea din Draco se numește β Draconis, cu un nume cunoscut de Rastaban. Este aproape de steaua strălucitoare γ Draconis, care este, de asemenea, numit Eltanin. Interesant este că Eltanin este de fapt cea mai strălucitoare stea din Draco.
Obiecte de cer adânc în Constelația Draco
Această regiune a cerului are o serie de obiecte slabe din ceruri adânci care necesită binoclu sau un telescop pentru a le vedea. Una dintre cele mai cunoscute este Nebuloasa Cats-Eye, cunoscută și sub numele de NGC 6543. Este o nebuloasă planetară care se află la aproximativ 3.000 de ani lumină de noi și este rămășița unei stele asemănătoare soarelui care a experimentat moartea finală cu aproximativ 1.200 de ani în urmă. Înainte de aceasta, el și-a aruncat ușor materialul într-o serie de pulsiuni care au format „inele” concentrice în jurul stelei care moare.
Forma neobișnuită a nebuloasei se datorează norilor de material aruncat departe de stea de un vânt rapid stelar. Se ciocnește cu materialul care a fost expulzat mai devreme în procesul de îmbătrânire al stelei. Norul de material este în mare parte hidrogen și heliu, amestecate cu alte materiale. Astronomii suspectează că ar fi putut fi implicată o stea de companie binară, iar interacțiunile cu aceasta ar fi putut provoca structura complexă pe care o vedem în nebuloasă.
Vizualizarea nebuloasei Pisicilor necesită un telescop de dimensiuni mici până la mijlocii, deoarece este de fapt destul de slab. Nebula a fost descoperită de William Herschel în 1786 și a fost observată de mulți astronomi profesioniști folosind ambele instrumente bazate pe sol, Telescopul spațial Hubble și Observatorul de raze X Chandra.
Observatorii cu telescoape bune pot observa, de asemenea, mai multe galaxii în Draco, precum și grupări de galaxii și galaxii în coliziune. Merită câteva seri de explorare pentru a răsfăța prin Draco și a vedea aceste obiecte fascinante.