Bătălia de la Yorktown în Revoluția Americană

Bătălia de la Yorktown a fost ultima implicare majoră a Revolutia Americana (1775-1783) și a fost luptat în perioada 28 septembrie - 19 octombrie 1781. Plecând spre sud de New York, o armată franco-americană combinată a prins armata locotenentului general Charles Charles Cornwallis împotriva râului York din sudul Virginiei. După un scurt asediu, britanicii au fost obligați să se predea. Bătălia a pus capăt efectiv luptei pe scară largă în America de Nord și în cele din urmă Tratatul de la Paris care a pus capăt conflictului.

Americană și franceză

• Generalul George Washington
• General-locotenent Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, comte de Rochambeau
• 8.800 de americani, 7.800 de francezi

britanic

• General-locotenent Lordul Charles Cornwallis
• 7.500 de bărbați

În vara anului 1781, armata generalului George Washington a fost tabără în Hudson Highlands, unde putea monitoriza activitățile din General-locotenent Henry Clintonarmata britanică din New York. La 6 iulie, bărbaților Washingtonului li s-au alăturat trupe franceze conduse de generalul locotenent Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, comte de Rochambeau. Acești bărbați au aterizat la Newport, RI, înainte de a pleca spre New York.

Washingtonul intenționa inițial să folosească forțele franceze în încercarea de a elibera New York, dar a întâmpinat rezistența atât a ofițerilor săi, cât și a lui Rochambeau. În schimb, comandantul francez a început să pledeze pentru o grevă împotriva forțelor britanice expuse spre sud. El a susținut acest argument afirmând că contraamiralul Comte de Grasse intenționează să-și aducă flota spre nord din Caraibe și că există ținte mai ușoare de-a lungul coastei.

În prima jumătate a anului 1781, britanicii și-au extins operațiunile în Virginia. Aceasta a început odată cu sosirea unei forțe mici Generalul de brigadă Benedict Arnold care a aterizat la Portsmouth și a atacat mai târziu Richmond. În martie, comanda lui Arnold a devenit parte dintr-o forță mai mare supravegheată de generalul-major William Phillips. Mutat în interior, Phillips a învins o forță milițiană la Blandford înainte de a arde depozitele din Petersburg. Pentru a limita aceste activități, Washington a expediat Marquis de Lafayette spre sud pentru a supraveghea rezistența britanicilor.

Pe 20 mai, armata generalului locotenent Lordul Charles Cornwallis a ajuns la Petersburg. După ce a câștigat o victorie sângeroasă în primăvara anului, la Guilford Court House, NC, se mutase spre nord în Virginia crezând că regiunea va fi ușor de captat și receptivă la stăpânirea britanică. După ce s-a unit cu bărbații lui Phillips și a primit întăriri de la New York, Cornwallis a început să plutească în interior. Pe măsură ce vara a progresat, Clinton a ordonat Cornwallisului să se deplaseze spre coastă și să fortifice un port cu ape adânci. Mergând spre Yorktown, oamenii din Cornwallis au început să construiască apărarea în timp ce comanda lui Lafayette observa de la distanță sigură.

În august, s-a spus din Virginia că armata lui Cornwallis a fost tabără lângă Yorktown, VA. Recunoscând că armata lui Cornwallis a fost izolată, Washingtonul și Rochambeau au început să discute opțiunile pentru mutarea spre sud. Decizia de a încerca o grevă împotriva Yorktown a fost posibilă prin faptul că de Grasse își va aduce flota franceză spre nord pentru a sprijini operațiunea și a împiedica Cornwallis să scape de mare. Lăsând o forță pentru a-l conține pe Clinton în New York, Washington și Rochambeau au început să miște 4.000 de militari francezi și 3.000 de americani spre sud, pe 19 august (Hartă). Dornic să păstreze secretul, Washingtonul a ordonat o serie de pete și a trimis expedieri false care sugerează că un atac împotriva orașului New York a fost iminent.

Ajungând în Philadelphia la începutul lunii septembrie, Washingtonul a suferit o scurtă criză, când unii dintre oamenii săi au refuzat să continue marșul, dacă nu li se plăteau salariile înapoi cu o lună. Această situație a fost remediată când Rochambeau a împrumutat comandantului american monedele de aur necesare. Apăsând spre sud, Washingtonul și Rochambeau au aflat că de Grasse a ajuns în Chesapeake și au debarcat trupe pentru a întări Lafayette. Acest lucru a fost făcut, transporturile franceze au fost trimise spre nord pentru a transfera armata franco-americană combinată pe golf.

Ajunsi în Chesapeake, navele de Grasse au asumat o poziție de blocaj. Pe 5 septembrie, a sosit o flotă britanică condusă de contramiralul Sir Thomas Graves și i-a angajat pe francezi. În rezultat Bătălia de la Chesapeake, de Grasse a reușit să-i îndepărteze pe britanici departe de gura golfului. În timp ce bătălia de alergare care a decurs a fost neconcludentă din punct de vedere tactic, de Grasse a continuat să-i atragă pe inamic departe de Yorktown.

Dezlegându-se pe 13 septembrie, francezii s-au întors la Chesapeake și au reluat blocarea armatei Cornwallis. Graves și-a luat flota înapoi la New York pentru a se pregăti și a pregăti o expediție de salvare mai mare. Ajuns la Williamsburg, Washingtonul s-a întâlnit cu de Grasse la bordul navei sale Ville de Paris pe 17 septembrie. După ce a asigurat promisiunea amiralului de a rămâne în golf, Washingtonul s-a concentrat pe concentrarea forțelor sale.

Când trupele din New York au ajuns la Williamsburg, VA, s-au unit cu forțele Lafayette, care continuaseră să umbreze mișcările lui Cornwallis. Odată cu armata adunată, Washingtonul și Rochambeau au început marșul spre Yorktown pe 28 septembrie. Ajungând în afara orașului mai târziu în acea zi, cei doi comandanți și-au desfășurat forțele cu americanii din dreapta și francezii din stânga. O forță mixtă franco-americană, condusă de Comte de Choissey, a fost expediată peste râul York pentru a se opune poziției britanice de pe punctul Gloucester.

În Yorktown, Cornwallis și-a exprimat speranța că o forță de ajutor promisă de 5.000 de bărbați va sosi din New York. Mai mult de 2 la 1, el a ordonat oamenilor săi să renunțe la lucrările exterioare din jurul orașului și să revină la linia principală a fortificațiilor. Acest lucru a fost ulterior criticat, deoarece ar fi fost nevoie de aliați câteva săptămâni pentru a reduce aceste poziții prin metode regulate de asediu. În noaptea de 5/6 octombrie, francezii și americanii au început construcția primei linii de asediu. Până în zori, un șanț lung de 2.000 de curte s-a opus părții de sud-est a lucrărilor britanice. Două zile mai târziu, Washingtonul a tras personal prima armă.

Pentru următoarele trei zile, armele franceze și americane au bătut liniile britanice în continuu. Simțind că poziția lui se prăbușește, Cornwallis i-a scris lui Clinton pe 10 octombrie solicitând ajutor. Situația britanică a fost agravată de un focar de variolă din oraș. În noaptea de 11 octombrie, oamenii din Washington au început să lucreze pe o a doua paralelă, la doar 250 de metri de liniile britanice. Progresul acestei lucrări a fost împiedicat de două fortificații britanice, Redoubts # 9 și # 10, care au împiedicat linia să ajungă la râu.

Captarea acestor poziții a fost repartizată contelui general William Deux-Ponts și Lafayette. Planificând pe larg operațiunea, Washington a îndrumat francezii să efectueze o grevă diversionară împotriva Reductului Fusilierilor la capătul opus al lucrărilor britanice. Aceasta va fi urmată de atacurile lui Deux-Ponts și ale lui Lafayette treizeci de minute mai târziu. Pentru a contribui la creșterea șanselor de succes, Washingtonul a selectat o noapte fără lună și a ordonat ca efortul să fie făcut doar cu baionete. Niciun soldat nu avea voie să-și încarce muscheta până la începerea atacurilor. În sarcina a 400 de obișnuiți francezi cu misiunea de a prelua Redoubtul # 9, Deux-Ponts a dat comanda asaltului locotenent-colonelului Wilhelm von Zweibrücken. Lafayette a dat conducerea forței de 400 de oameni pentru Redoubt # 10 la Locotenent-colonel Alexander Hamilton.

Pe 14 octombrie, Washingtonul a direcționat întreaga artilerie din zonă pentru a-și concentra focul pe cele două reduturi. În jurul orei 18:30, francezii au început efortul de diversiune împotriva Reductului Fusilierilor. Mergând mai departe așa cum era planificat, bărbații lui Zweibrücken au avut dificultăți de a-și limpezi abatisul de la Redoubt # 9. În cele din urmă, trântindu-l, au ajuns la parapet și i-au împins înapoi pe apărătorii lui Hessian cu un voleu de foc de muschetă. În timp ce francezii au survenit în redut, apărătorii s-au predat după o scurtă luptă.

Apropiindu-se de redutul nr. 10, Hamilton a direcționat o forță sub locotenent-colonel John Laurens să facă un cerc în spatele inamicului pentru a tăia linia de retragere către Yorktown. Tăcându-l pe mulțumire, bărbații lui Hamilton au urcat printr-un șanț în fața redutului și și-au impus drum peste zid. Întâlnind rezistență grea, în cele din urmă au copleșit și au capturat garnizoana. Imediat după ce redutele au fost capturate, sapperii americani au început să extindă liniile de asediu.

Cu inamicul să se apropie, Cornwallis ia scris din nou lui Clinton pentru ajutor și a descris situația sa ca fiind „foarte critică”. Dupa cum bombardamentul a continuat, acum din trei părți, Cornwallis a fost presat să lanseze un atac împotriva liniilor aliate în octombrie 15. Condus de locotenent-colonelul Robert Abercrombie, atacul a reușit să ia câțiva prizonieri și să învârtă șase arme, dar nu a reușit să izbucnească. Forțat înapoi de trupele franceze, britanicii s-au retras. Deși atacul a avut un succes moderat, daunele provocate au fost repede reparate și bombardamentul din Yorktown a continuat.

Pe 16 octombrie, Cornwallis a mutat 1.000 de bărbați și răniții săi în Gloucester Point cu scopul de a-și transfera armata peste râu și de a ieși spre nord. Când bărcile se întorceau în Yorktown, ele erau împrăștiate de o furtună. Din muniție pentru armele sale și incapabil să-și schimbe armata, Cornwallis a decis să deschidă negocieri cu Washington. La ora 9:00 pe 17 octombrie, un singur baterist a montat lucrările britanice în timp ce un locotenent a fluturat un steag alb. La acest semnal, armele franceze și americane au oprit bombardamentul, iar ofițerul britanic a fost legat la ochi și a fost dus în liniile aliate pentru a începe negocierile de predare.

Discuțiile au început la casa Moore din apropiere, cu Laurens reprezentând americanii, marchizul de Noailles francezii, și locotenent-colonelul Thomas Dundas și maiorul Alexander Ross reprezentând Cornwallis. Pe parcursul negocierilor, Cornwallis a încercat să obțină aceleași condiții favorabile de predare Generalul maior John Burgoyne primise la Saratoga. Aceasta a fost refuzată de Washington, care a impus aceleași condiții dure pe care britanicii le ceruseră Generalul maior Benjamin Lincoln cu un an înainte la Charleston.

Fără altă opțiune, Cornwallis a respectat, iar documentele finale de predare au fost semnate pe 19 octombrie. La prânz, armatele franceze și americane s-au aliniat pentru a aștepta predarea britanică. Două ore mai târziu, britanicii au ieșit cu steaguri îmbrăcate și formațiile lor cântând "The World Turned Upside Down". Susținând că este bolnav, Cornwallis l-a trimis în locul lui pe generalul de brigadă Charles O'Hara. În apropierea conducerii aliate, O'Hara a încercat să se predea lui Rochambeau, dar a fost instruit de francez să se apropie de americani. Întrucât Cornwallis nu era prezent, Washington l-a îndrumat pe O'Hara să se predea lui Lincoln, care acum era cel de-al doilea comandant.

Odată cu predarea completă, armata lui Cornwallis a fost luată în arest, mai degrabă decât condamnată. La scurt timp după aceea, Cornwallis a fost schimbat pentru Henry Laurens, fostul președinte al Congresului continental. Luptele de la Yorktown i-au costat pe aliații 88 uciși și 301 răniți. Pierderile britanice au fost mai mari și au inclus 156 uciși, 326 răniți. În plus, restul de 7.018 de oameni din Cornwallis au fost luați prizonieri. Victoria de la Yorktown a fost ultima implicare majoră a Revoluției americane și a pus capăt efectiv conflictului în favoarea americanului.