Coker v. Georgia: Cazul Curții Supreme, Argumente, Impact

În Coker v. Georgia (1977), Curtea Supremă a decis că emiterea unei pedepse cu moartea pentru violul unei femei adulte era o pedeapsă crudă și neobișnuită în temeiul Al optulea amendament.

Fapte rapide: Coker v. Georgia

În 1974, Ehrlich Coker a scăpat dintr-o închisoare din Georgia, unde execută mai multe pedepse pentru omor, viol, răpire și agresiune agravată. El a intrat în casa lui Allen și a Elnitei Carver printr-o ușă din spate. Coker a amenințat-o pe Carvers și a legat-o pe Allen Carver, luându-și cheile și portofelul. El a amenințat-o pe Elnita Carver cu un cuțit și a violat-o. Coker apoi s-a urcat în mașină și a plecat, luând-o pe Elnita cu el. Allen s-a eliberat și a chemat poliția. Ofițerii au găsit și arestat Coker.

În 1974, Codul Penal din Georgia a spus: „[o persoană condamnată pentru viol va fi pedepsită cu moartea sau cu închisoare pe viață sau cu închisoare pentru nu mai puțin de unul sau mai mult de 20 de ani”.

Pedeapsa cu moartea ar putea fi urmărită doar pentru viol în Georgia, dacă ar exista una dintre cele trei „circumstanțe agravante”:

1. Infractorul avea o condamnare prealabilă pentru o infracțiune capitală.
2. Violul „a fost comis în timp ce infractorul a fost angajat în comiterea unei alte infracțiuni capitale sau a unei baterii agravate.”
3. Violul „a fost în mod scandalos sau fără voie, oribil sau inuman prin faptul că a implicat tortură, depravarea minții sau baterie agravată victimei.”

Juriul l-a găsit pe Coker vinovat de primele două „circumstanțe agravante”. El a avut condamnări anterioare pentru infracțiuni de capital și a comis jaf armat în timpul atacului.

Curtea Supremă a acordat certiorari. Cazul se întemeia pe o fundație pe care Curtea Supremă a pus-o în temeiul lui Furman v. Georgia (1972) și Gregg v. Georgia (1976).

În temeiul lui Gregg v. Georgia, Curtea Supremă a decis că A opta amendament prevede pedepse „barbare” și „excesive” pentru infracțiuni. Pedeapsa „excesivă” a fost definită ca pedeapsă care:

1. nu contribuie la „obiective acceptabile” ale pedepsei;
2. este imposibilă sau inutilă de durere și suferință;
3. este disproporționat „grosolan” față de gravitatea infracțiunii.

Gregg v. Georgia a solicitat, de asemenea, instanțelor judecătorești să utilizeze factori obiective pentru a stabili criteriile de mai sus. Instanța trebuie să analizeze istoricul, precedentul, atitudinile legislative și comportamentul juriului.

Avocatul reprezentând Coker s-a concentrat asupra proporționalității pedepsei cu crima. El a argumentat el închisoarea a fost o pedeapsă mai potrivită pentru viol decât moartea. Avocatul lui Coker a menționat în plus că a existat o tendință evidentă de abolire a pedepsei cu moartea în cazurile de viol.

Avocatul, în numele statului Georgia, a susținut că pedeapsa cu moartea nu a încălcat protecția lui Coker al optulea amendament împotriva pedepselor crude și neobișnuite. Potrivit avocatului, statul Georgia avea un interes deosebit în reducerea recidivei prin impunerea unor pedepse dure asupra crimelor violente. El a susținut că pedeapsa „crimelor de capital” ar trebui să fie lăsată legiuitorilor de stat.

Justiția Byron Raymond White a pronunțat decizia 7-2. Majoritatea a considerat că o condamnare la moarte a fost „brusc disproporționată și o pedeapsă excesivă” pentru infracțiunea de viol. Emiterea pedepsei cu moartea împotriva lui Coker a încălcat al optulea amendament. Violul, deși „extrem de reprobabil, atât în ​​sens moral, cât și în disprețul său aproape total față de integritatea personală”, nu ar trebui să necesite pedeapsa capitală, a argumentat majoritatea.

Curtea a respins ideea că „circumstanțele agravante” ar trebui să permită unui juriu să crească pedeapsa la nivelul unei pedepse cu moartea.

Majoritatea a remarcat că Georgia a fost singurul stat care a permis încă o condamnare la moarte pentru violul unei femei adulte. Din 1973, juriile din Georgia au condamnat doar șase bărbați la moarte în Georgia pentru viol și una dintre acele condamnări a fost anulată. Potrivit majorității, acestea, împreună cu alte statistici, au arătat o tendință în creștere spre pedepse, altele decât moartea pentru viol.

Justiția Albă a concluzionat opinia majoritară, subliniind faptul că în Georgia, ucigașii nu erau supuși pedepsei cu moartea dacă nu erau prezente circumstanțe agravante.

Justice White a scris:

„Este dificil să acceptăm noțiunea și nu o facem, că violatorul, cu sau fără circumstanțe agravante, ar trebui pedepsit mai greu decât ucigașul deliberat, atâta timp cât violatorul nu își ia singur viața victimă."

Justice Warren Earl Burger a depus o opinie disensantă, căreia i s-a alăturat Justice Rehnquist. Justiția Burger a considerat că problema modalității de pedepsire a infractorilor repetiți trebuie să fie lăsată în sarcina legiuitorilor. El a respins ideea că pedeapsa poate fi la fel de severă ca infracțiunea în sine și a susținut că Curtea a subestimat „suferința profundă a crima impune victimelor și celor dragi ”. Justice Burger a menționat că Coker fusese condamnat anterior pentru două sexuale separate și brutale atacuri. El a susținut că statul Georgia ar trebui să i se permită să pedepsească mai sever a treia instanță a crimei pentru a descuraja alți infractori repetiți și pentru a încuraja raportarea victimelor.

Mai multe Justiții au scris opinii concurente pentru a aborda anumite elemente ale cazului. Judecătorii Brennan și Marshall, de exemplu, au scris că pedeapsa cu moartea ar trebui să fie neconstituțională în toate circumstanțele din al optulea amendament. Justiția Powell a declarat, însă, că pedeapsa cu moartea ar trebui să fie permisă în unele cazuri de viol, în care sunt prezente circumstanțe agravante, dar nu și cea la dispoziție.

Coker v. Georgia a fost unul dintre cazurile dintr-un grup de cazuri de pedeapsa cu moartea amendate de Curtea Supremă. În timp ce Curtea a considerat neconstituțională pedeapsa cu moartea atunci când a fost aplicată violului unei femei adulte, au lăsat-o la asta. Pedeapsa cu moartea a rămas o opțiune pentru juriile care au auzit cazuri de viol de copii în Mississippi și Florida până în anii 1980. În 2008, Kennedy v. Louisiana a scos în afara pedepsei cu moartea, chiar și în cazurile de viol a copiilor, semnalând că instanța nu va tolera pedeapsa cu moartea în alte cazuri decât omor sau trădare.

• Coker v. Georgia, 433 S.U.A. 584 (1977).
• Kennedy v. Louisiana, 554 US 407 (2008).
• Gregg v. Georgia, 428 U.S. 153 (1976).