În timpul erei comerțul cu sclavi trans-atlantici, Europenii nu au avut puterea de a invada statele africane sau de a răpe sclavi africani după bunul plac. În mare parte, cei 12,5 milioane de sclavi transportați peste Oceanul Atlantic au fost achiziționați de la comercianții de sclavi africani. Este o bucată din comerț cu triunghi despre care există încă multe percepții greșite critice.
Motivații pentru sclavie
O întrebare pe care mulți occidentali o au despre sclavi africani, este de ce erau dispuși să-și vândă propriul popor? De ce ar vinde africanii către europeni? Răspunsul simplu la această întrebare este că nu au văzut sclavi drept „propriul popor”. Negrul (ca identitate sau marker al diferenței) era o preocupare a europenilor, nu a africanilor. În această epocă nu exista niciun sentiment de a fi „african”. (Într-adevăr, până în zilele noastre, indivizii sunt mai susceptibili să se identifice ca fiind africani decât ca, să zicem, kenian doar după ieșirea din Africa.)
niste sclavi erau prizonieri și multe dintre acestea ar fi putut fi văzute ca dușmani sau rivali pentru cei care le-au vândut. Alții au fost oameni căzuți în datorii. Erau diferiți în virtutea statutului lor (ceea ce am putea crede astăzi drept clasa lor). De asemenea, sclavii au răpit oameni, dar, din nou, nu a existat niciun motiv pentru că ei ar vedea în mod inerent sclavii drept „ai lor”.
Sclavia ca parte a vieții
Ar putea fi tentant să ne gândim că comercianții de sclavi africani nu știau cât de rea este sclavia plantării europene, dar au fost multe mișcări de-a lungul Atlanticului. Nu toți comercianții ar fi știut despre ororile Pasajului Mijlociu sau despre viața care îi așteptau pe sclavi, dar alții au avut cel puțin o idee.
Există întotdeauna oameni dispuși să exploateze fără milă pe alții în căutarea banilor și a puterii, dar povestea comerțului cu sclavi africani merge mult mai departe decât câțiva oameni răi. Totuși, sclavia și vânzarea de sclavi erau părți ale vieții. Conceptul de a nu vinde sclavi cumpărătorilor dispuși ar fi părut ciudat pentru mulți oameni până în anii 1800. Scopul nu a fost de a proteja sclavii, ci de a se asigura că unul și rudele cuiva nu se reduce la sclavi.
Un ciclu de auto-replicare
Pe măsură ce comerțul cu sclavi s-a intensificat în anii 16 și 1700, a devenit tot mai greu să nu participați la comerțul în unele regiuni din Africa de Vest. Cererea enormă de sclavi africani a dus la formarea câtorva state a căror economie și politică erau centrate în jurul atacurilor și al comerțului de sclavi. Statele și facțiunile politice care au participat la comerț au obținut acces la arme de foc și bunuri de lux, care ar putea fi folosite pentru a asigura sprijin politic. Statele și comunitățile care nu participau activ la comerțul cu sclavi erau tot mai dezavantajate. Regatul Mossi este un exemplu de stat care a rezistat comerțului cu sclavi până în anii 1800, când a început comerțul cu sclavi.
Opoziția la comerțul cu sclavi transatlantici
Regatul Mossi nu a fost singurul stat sau comunitate africană care a rezistat să vândă sclavi către europeni. De exemplu, regele Kongo, Afonso I, care s-a convertit la catolicism, a încercat să oprească sclavia sclavilor la comercianții portughezi. Cu toate acestea, îi lipsea puterea de a controla întregul teritoriu și comercianții, precum și nobilii angajați în comerțul de sclavi trans-atlantici pentru a câștiga avere și putere. Alfonso a încercat să-i scrie regelui portughez și i-a cerut să oprească comercianții portughezi să se angajeze în comerțul cu sclavi, dar pledoaria sa a fost ignorată.
Imperiul Benin oferă un exemplu foarte diferit. Beninul a vândut sclavi europenilor când se extindea și lupta cu multe războaie - ceea ce a produs prizonieri de război. Odată ce statul s-a stabilizat, a încetat comercializarea sclavilor, până când a început să scadă în anii 1700. În această perioadă de instabilitate crescândă, statul a reluat participarea la comerțul cu sclavi.