A patra și ultima nouă călătorie mondială a lui Christopher Columb

La 11 mai 1502, Cristofor Columb a pornit în al patrulea și ultimul său călătorie către Lume noua cu o flotă de patru nave. Misiunea sa a fost să exploreze zone neîncadrate în vestul Caraibelor, în speranța de a găsi un pasaj către Orient. În timp ce Columb a explorat unele părți din sudul Americii Centrale, navele sale s-au dezintegrat în timpul călătoriei, lăsându-l pe Columb și pe oamenii săi blocați aproape un an.

De atunci s-a întâmplat mult Călătoria îndrăzneață a lui Columb din 1492 a descoperirii. După acea călătorie istorică, Columb a fost trimis înapoi în Lumea Nouă pentru a înființa o colonie. În timp ce un marinar înzestrat, Columb a fost un administrator teribil, iar colonia pe care a fondat-o pe Hispaniola s-a întors împotriva lui. După a treia sa călătorie, Columb a fost arestat și trimis înapoi în Spania în lanțuri. Deși a fost rapid eliberat de rege și regină, reputația sa era în tâmpenii.

La 51 de ani, Columb era privit din ce în ce mai mult ca un excentric de către membrii curții regale, poate datorită credinței sale că atunci când Spania au unit lumea sub creștinism (pe care le-ar realiza rapid cu aur și bogăție din Lumea Nouă) că lumea se va sfârși. De asemenea, avea tendința de a se îmbrăca ca un simplu fraier desculț, mai degrabă decât omul înstărit.

Chiar și așa, coroana a fost de acord să finanțeze o ultimă călătorie de descoperire. Cu sprijinul regal, Columb a găsit în curând patru vase de mare calitate: Capitana, Gallega, Vizcaína, și Santiago de Palos. Frații săi, Diego și Bartolomeu, și fiul său, Fernando, au semnat ca echipaj, așa cum au făcut unii veterani ai călătoriilor sale anterioare.

Columb nu a fost binevenit când s-a întors pe insula Hispaniola. Prea mulți coloniști și-au amintit administrarea lui crudă și ineficientă. Cu toate acestea, după ce a vizitat prima dată Martinica și Puerto Rico, el a făcut din Hispaniola destinația sa, deoarece avea speranțe de a putea schimba Santiago de Palos pentru o navă mai rapidă în timp ce era acolo. În timp ce aștepta un răspuns, Columb și-a dat seama că se apropia o furtună și a transmis cuvânt curentului guvernator, Nicolás de Ovando, că ar trebui să ia în considerare întârzierea flotei care urma să plece Spania.

Guvernatorul Ovando, resentând interferența, l-a obligat pe Columb să își ancoreze navele într-un estuar din apropiere. Ignorând sfaturile exploratorului, el a trimis flota de 28 de nave în Spania. Un uragan imens a scufundat din 24: trei s-au întors și doar unul (ironic, cel care conține efectele personale ale lui Columb pe care ar fi dorit să le trimită în Spania) a ajuns în siguranță. Navele proprii ale lui Columb, toate lovite prost, cu toate acestea au rămas la suprafață.

După ce uraganul a trecut, mica flotă a lui Columb a pornit în căutarea unui pasaj spre vest, însă furtunile nu au încetat și călătoria a devenit un iad viu. Navele, deja deteriorate de forțele uraganului, au suferit în mod substanțial mai multe abuzuri. În cele din urmă, Columb și navele sale au ajuns în America Centrală, ancorand în larg coasta Hondurasului o insulă despre care mulți cred a fi Guanaja, unde au făcut ce reparații au putut și au luat provizii.

În timp ce explorau America Centrală, Columb a avut o întâlnire pe care mulți o consideră a fi prima dintre una dintre marile civilizații interioare. Flota lui Columb a intrat în contact cu o navă comercială, o canoe foarte lungă și largă, plină de mărfuri și comercianți despre care se crede Maya din Yucatan. Comercianții transportau unelte și arme din cupru, săbii confecționate din lemn și flint, materiale textile și o băutură asemănătoare cu bere obținută din porumb fermentat. Columb, destul de ciudat, a decis să nu investigheze civilizația comercială interesantă și în loc să se întoarcă spre nord când a ajuns în America Centrală, a plecat spre sud.

Columb a continuat să exploreze spre sud de-a lungul coastelor actualei Nicaragua, Costa Rica și Panama. În timp ce acolo, Columb și echipajul său făceau comerț cu mâncare și aur ori de câte ori era posibil. Au întâlnit mai multe culturi autohtone și au observat structuri de piatră, precum și porumbul fiind cultivat pe terase.

La începutul anului 1503, structura navelor a început să eșueze. În afară de daunele provocate de furtună, navele au suferit, s-a descoperit că au fost și ele infestate cu termitele. Columb a pornit cu reticență Santo Domingo în căutarea ajutorului, dar navele au ajuns doar până la Santa Gloria (Golful Sfânta Ann), Jamaica înainte de a fi incapabil.

Columb și oamenii săi au făcut ce au putut, rupând corăbiile pentru a face adăposturi și fortificații. Au format o relație cu localnicii care le-au adus mâncare. Columb a reușit să dea cuvânt lui Ovando despre situația sa, dar Ovando nu avea nici resursele, nici înclinația de a ajuta. Columb și oamenii săi au zăbovit în Jamaica timp de un an, supraviețuind furtunilor, mutiniilor și unei păreri neliniștite cu băștinașii. (Cu ajutorul uneia dintre cărțile sale, Columb a reușit să-i impresioneze pe băștinași predicând corect un eclipsă.)

În iunie 1504, două nave au ajuns în cele din urmă pentru a prelua Columb și echipajul său. Columb s-a întors în Spania doar pentru a afla că iubitul său Regina Isabella era pe moarte. Fără sprijinul ei, nu s-ar mai întoarce niciodată în Lumea Nouă.

Călătoria finală a lui Columb este remarcabilă în primul rând pentru noi explorări, în mare parte de-a lungul coastei Americii Centrale. De asemenea, este de interes pentru istorici, care apreciază descrierile culturilor autohtone întâlnite de mica flotă a lui Columb, în ​​special acele secțiuni referitoare la comercianții maya. Unii dintre cei de-al patrulea echipaj de călătorie ar merge mai departe la lucruri mai mari: băiatul de cabină, Antonio de Alaminos, a pilotat în cele din urmă și a explorat o mare parte din vestul Caraibelor. Fiul lui Columb, Fernando, a scris o biografie a celebrului său tată.

Cu toate acestea, în cea mai mare parte, a patra călătorie a fost un eșec din aproape orice standard. Mulți dintre oamenii lui Columb au murit, navele sale s-au pierdut și nu a fost găsit niciun pasaj spre vest. Columb nu a navigat niciodată și atunci când a murit în 1506, era convins că a găsit Asia - chiar dacă majoritatea Europei deja acceptaseră faptul că America era o „lume nouă” necunoscută. Aceasta a spus că a patra călătorie a prezentat mai profund decât oricare altul Abilitățile de navigare ale lui Columb, forța și rezistența sa - tocmai atributele care i-au permis să călătorească în America în primul loc.

• Thomas, Hugh. "Rivers of Gold: The Rise of the Spanish Empire, de la Columb la Magellan". Random House. New York. 2005.