Un profil al radio astronomului Jocelyn Bell Burnell

În 1967, când Dame Susan Jocelyn Bell Burnell era studentă, a găsit semnale ciudate într-o observație radio-astronomie. Supranumit în glumă „Little Green Green”, aceste semnale au fost dovada existenței primei găuri negre cunoscute: Cygnus X-1. Bell ar fi trebuit să fie premiat pentru această descoperire. În schimb, mentorii ei au fost apreciați pentru descoperirea ei, adunând un premiu Nobel pentru eforturile depuse. Activitatea lui Bell a continuat și astăzi este un membru venerat al comunității astrofizice, pe lângă faptul că este recunoscută de regina Elisabeta cu comandantul ordinii Imperiului Britanic pentru serviciile sale astronomie.

Jocelyn Bell Burnell s-a născut pe 15 iulie 1943, în Lurgan, în Irlanda de Nord. Părinții ei Quaker, Allison și Philip Bell, i-au susținut interesul pentru știință. Philip, care a fost arhitect, a contribuit la construcția Irlandei Planetariul Armagh.

Sprijinul părinților ei a fost deosebit de important deoarece, la vremea respectivă, fetele nu au fost încurajate să studieze știința. De fapt, școala la care a participat, Departamentul pregătitor al Colegiului Lurgan, a dorit ca fetele să se concentreze pe abilitățile de acasă. La insistența părinților ei, i s-a permis în sfârșit să studieze științele. Tânăra Jocelyn a continuat apoi la un internat Quaker pentru a-și completa educația. Acolo, s-a îndrăgostit și a excelat la fizică.

La absolvire, Bell a mers la Universitatea din Glasgow, unde a obținut un licențiat în științe în fizică (denumit apoi „filozofie naturală”). A urmat Universitatea din Cambridge, unde a obținut un doctorat. în 1969. În timpul studiilor de doctorat, a lucrat la New Hall la Cambridge cu unele dintre cele mai mari nume din astrofizică la acea vreme, inclusiv consilierul său, Antony Hewish. Creau un radiotelescop pentru a studia cvasarii obiecte luminoase, îndepărtate acel port găuri negre supermasive la inimile lor.

Cea mai mare descoperire a lui Jocelyn Bell a venit atunci când făcea cercetări radio astronomie. Ea a început să examineze niște semnale cu aspect ciudat în datele de la radiotelescopul pe care îl construiseră și alții. Înregistratorul telescopului produce câteva sute de pași de imprimare în fiecare săptămână și fiecare centimetru trebuia examinat pentru orice semnal care părea ieșit din comun. La sfârșitul anului 1967, a început să observe un semnal ciudat care părea să emane dintr-o singură parte a cerului. Părea variabilă și, după unele analize, și-a dat seama că are o perioadă de 1,34 secunde. Această „scruff” cum a numit-o, a ieșit în evidență împotriva zgomotului de fundal care provine din toate direcțiile universului.

La început, ea și consilierul ei au crezut că ar fi posibil un fel de interferență de la un post de radio. Telescoapele radio sunt sensibile în mod notoriu, așa că nu a fost o surpriză faptul că ceva ar putea „scurge” dintr-o stație din apropiere. Totuși, semnalul a persistat și, în cele din urmă, l-au numit „LGM-1” pentru „Little Green Men”. În cele din urmă, Bell a detectat o secundă dintr-o altă zonă a cerului și și-a dat seama că era cu adevărat pe ceva. În ciuda scepticismului intens de la Hewish, ea și-a raportat periodic descoperirile.

Fără să știe la vremea respectivă, Bell descoperise pulsars. Acesta era în centrul nebuloasa Crabului. Pulsars sunt obiecte rămase din exploziile unor stele masive, numite Supernovele de tip II. Atunci când o astfel de stea moare, ea se prăbușește pe ea însăși și apoi răsufle straturile exterioare în spațiu. Ceea ce a rămas se comprimă într-o bilă minusculă de neutroni, probabil dimensiunea Soarelui (sau mai mică).

În cazul primului pulsar Bell descoperit în nebuloasa Crab, steaua de neutroni se învârte pe axa sa de 30 de ori pe secundă. Emite un fascicul de radiații, inclusiv semnale radio, care se strecoară pe cer, precum fasciculul de la un far. Lumina intermitentă a fasciculului în timp ce a străbătut detectoarele radiotelescopului este ceea ce a provocat semnalul.

Pentru Bell, a fost o descoperire uimitoare. A fost creditată pentru asta, dar Hewish și astronomul Martin Ryle au primit premiul Nobel pentru munca sa. Pentru observatorii din afară, a fost o decizie în mod vădit nedrept bazată pe sexul ei. Aparent Bell nu a fost de acord, spunând că în 1977 nu credea că este potrivit ca studenții absolvenți să obțină Premiile Nobel:

"Cred că ar elimina Premiile Nobel dacă ar fi acordate studenților de cercetare, cu excepția cazurilor foarte excepționale, și nu cred că acesta este unul dintre ei... Eu însumi nu sunt supărat de asta, până la urmă, sunt în bună companie, nu-i așa? "

Cu toate acestea, pentru mulți din comunitatea științifică, premiul Nobel are o problemă mai profundă cu care se confruntă femeile din științe. În urmă, descoperirea lui Bell a pulsars este o descoperire majoră și ar fi trebuit să fie premiată în consecință. Ea a persistat în raportarea descoperirilor sale și, pentru mulți, faptul că bărbații care nu au crezut-o în cele din urmă au primit premiul este deosebit de neliniștitor.

La scurt timp după descoperirea ei și finalizarea doctoratului ei, Jocelyn Bell s-a căsătorit cu Roger Burnell. Au avut un copil, Gavin Burnell, iar ea a continuat să lucreze în astrofizică, deși nu cu pulsars. Căsătoria lor s-a încheiat în 1993. Bell Burnell a continuat să lucreze la Universitatea din Southampton din 1969 până în 1973, apoi la Universitate College London din 1974 până în 1982 și, de asemenea, a lucrat la Royal Observatory din Edinburgh din 1982 până în 1982 1981. În anii următori, a fost profesoară de vizită la Princeton în Statele Unite, apoi a devenit decanul științei la Universitatea din Bath.

În prezent, Dame Bell Burnell este profesor invitat în astrofizică la Universitatea din Oxford și este, de asemenea, cancelar al Universității din Dundee. În timpul carierei sale, ea și-a făcut un nume în domeniile astronomiei cu raze gamma și radiografie. Este bine respectată pentru această lucrare în domeniul astrofizicii cu energie mare.

Dame Bell Burnell continuă să lucreze în numele femeilor din domeniile științei, pledând pentru un tratament mai bun și recunoașterea lor. În 2010, a fost unul dintre subiectele documentarului BBC Minți frumoase ". În ea, ea a spus:

"Unul dintre lucrurile pe care femeile le aduc unui proiect de cercetare sau, într-adevăr, orice proiect, este acela că provin dintr-un alt loc, au un context diferit. Știința a fost numită, dezvoltată, interpretată de bărbații albi de zeci de ani, iar femeile văd înțelepciunea convențională dintr-o ușor diferită unghi - și asta înseamnă că uneori pot indica clar defecte în logică, lacune în argument, pot oferi o perspectivă diferită a ceea ce știința este. "

În ciuda faptului că a fost premiată pentru Premiul Nobel, Jocelyn Bell Burnell a primit numeroase premii de-a lungul anilor. Acestea includ numirea, în 1999, de regina Elisabeta a II-a, în funcția de comandant al ordinului Imperiului Britanic (CBE), și Dame comandant al ordinului Imperiului Britanic (DBE) în 2007. Aceasta este una dintre cele mai mari onoruri ale Marii Britanii.

Ea a câștigat și Beatrice M. Premiul Tinsley de la American Astronomical Society (1989), a primit medalia regală de la Royal Society în 2015, Prudential Lifetime Achievement Award și multe altele. A devenit președinte al Royal Society of Edinburgh și a ocupat funcția de președinte al Royal Astronomical Society din 2002-2004.

Începând cu 2006, Dame Bell Burnell a lucrat în cadrul comunității Quaker, prelegând la intersecția dintre religie și știință. A fost membru al Comitetului Marturisirilor pentru pace și martori sociali Quaker.