Bătălia Mesinelor din Primul Război Mondial

Bătălia de la Mesine a avut loc în perioada 7 - 14 iunie 1917, în timpul Primul Război Mondial (1914-1918).

britanic

• Generalul Sir Herbert Plumer
• General-locotenent Sir Alexander Godley
• General-locotenent Sir Alexander Hamilton-Gordon
• General-locotenent Sir Thomas Morland
• 212.000 de bărbați (12 divizii)

germani

• Generalul Sixt von Armin
• 126.000 de bărbați (5 divizii)

La sfârșitul primăverii lui 1917, cu ofensiva franceză de-a lungul Aisnei se prăbușea, Mareșalul de câmp Sir Douglas Haig, comandantul Forței Expediționare Britanice, a căutat o modalitate de a calma presiunea asupra sa aliat. După ce a efectuat o ofensivă în Goblen sectorul liniilor în aprilie și începutul lunii mai, Haig a apelat la generalul Sir Herbert Plumer care a comandat forțele britanice în jurul Ypres. Încă de la începutul anului 1916, Plumer dezvolta planuri pentru un atac la creșterea Messines Ridge, la sud-estul orașului. Capturarea crestei ar elimina o ieșire în liniile britanice, precum și le-ar da controlul asupra celui mai înalt teren din zonă.

Autorizând Plumer să avanseze cu un atac asupra crestei, Haig a început să vadă atacul ca un preludiu al unei ofensive mult mai mari în zona Ypres. Un planificator minuțios, Plumer se pregătea să se ridice de mai bine de un an, iar inginerii săi au săpat douăzeci și una de mine sub liniile germane. Construite la 80-120 de metri sub suprafață, minele britanice au fost săpate în fața unor activități intense de contra-minare germane. Odată finalizate, au fost împachetate cu 455 de tone de explozibili amonici.

În fața celei de-a doua armate a lui Plumer s-a aflat a patra armată a generalului Sixt von Armin, care consta din cinci divizii grupate pentru a oferi o apărare elastică pe toată lungimea liniei lor. Pentru atac, Plumer intenționa să trimită cele trei corpuri ale armatei sale împreună cu corpul X al corpului locotenentului general general general, Thomas Thomas Morland, în nord, IX-ul corpului locotenentului general Sir Alexander Hamilton-Gordon, iar corpul II ANZAC al locotenentului general, Alexander Alexander Godley, în sud. Fiecare corp urma să efectueze atacul cu trei divizii, cu un al patrulea păstrat în rezervă.

Plumer și-a început bombardamentul preliminar pe 21 mai, cu 2.300 de arme și 300 de mortare grele care bateau liniile germane. Focul s-a încheiat la 2:50 pe 7 iunie. Când liniștea s-a așezat peste linii, germanii au mers în poziția defensivă crezând că urmează un atac. La 3:10 dimineața, Plumer a ordonat nouăsprezece dintre minele detonate. Distrugând o mare parte din liniile de front germane, exploziile rezultate au ucis în jur de 10.000 de soldați și au fost auzite la distanță cât Londra. Avansând în spatele unui baraj înfiorător, cu sprijin de tanc, oamenii lui Plumer au atacat toate cele trei părți ale ieșirii.

Obținând câștiguri rapide, au strâns un număr mare de prizonieri germani amețiți și și-au atins primul set de obiective în decurs de trei ore. În centru și sud, trupele britanice au capturat satele Wytschaete și Messines. Numai în nord, avansul a fost ușor întârziat din cauza necesității de a traversa canalul Ypres-Comines. Până la ora 10.00, Armata a doua își atinsese obiectivele pentru prima fază a asaltului. Într-o scurtă pauză, Plumer a avansat patruzeci de baterii de artilerie și diviziile sale de rezervă. Reînnoind atacul de la ora 15:00, trupele sale și-au asigurat obiectivele din a doua etapă în decurs de o oră.

După îndeplinirea obiectivelor ofensivei, bărbații lui Plumer și-au consolidat poziția. În dimineața următoare, primele contraatacuri germane au început în jurul orei 11:00. Deși britanicii au avut puțin timp pentru a pregăti noi linii defensive, au fost capabili să respingă asaltele germane cu o ușurință relativă. Generalul von Armin a continuat atacurile până la 14 iunie, deși mulți au fost perturbați grav de focul de artilerie britanic.

Un succes uimitor, atacul lui Plumer la Messines a fost aproape impecabil în execuția sa și a dus la relativ puține victime conform standardelor din primul război mondial. În luptă, forțele britanice au suferit 23.749 de victime, în timp ce germanii au suferit în jur de 25.000. A fost una dintre puținele ori în război, când apărătorii au pierdut mai mult decât atacatorii. Victoria lui Plumer la Messines a reușit să-și atingă obiectivele, dar l-a determinat pe Haig să-și umfle peste așteptări pentru cele ulterioare Passchendaele ofensiv care a fost lansat în zonă în iulie.

• Primul Război Mondial: Bătălia din Mesine
• Istoria războiului: bătălia din Messines