Compusul de calciu și fosfat care formează smalțul dinților este o formă modificată de hidroxiapatită, care este susceptibilă de atac la acizi. Bacteriile care se dezvoltă pe zaharurile găsite în gură se înmulțesc pe suprafețele dentare și produc acizi.
Periajul mecanic al dinților îndepărtează aceste bacterii și le clătește, dar nu face nimic pentru a rezolva daunele continue ale smalțului cauzate de expunerea la acid. Din fericire, saliva neutralizează acești acizi și dinții folosesc compuși găsiți în salivă pentru a remineraliza smalțul. Deci, atât timp cât rata de demineralizare și rata de remineralizare rămân în echilibru, dinții rămân puternici și sănătoși.
Când se pierd mai multe minerale din dinți decât se înlocuiesc, se formează carii dentare sau cavități. Fluorura ajută prin interacțiunea cu hidroxiapatita pentru a forma un compus mai puternic care este mai puțin sensibil la atacul acid. De asemenea, fluorul remineralizează smaltul deteriorat (deși nu poate repara o cavitate odată formată). Există unele dovezi fluorura poate inhiba creșterea bacteriilor pe dinți sau poate limita capacitatea lor de a produce acid.
Chiar dacă scuipați pasta de dinți și vă clătiți probabil gura, rămâne suficient de fluor pe dinți și în saliva ta pentru a conferi protecție un timp după spălarea dinților sau folosirea unui fluorizat clătiți.