Expediția lui Arnold în Quebec în timpul Revoluției Americane

Expediția Arnold a avut loc din septembrie până în noiembrie 1775 în timpul Revolutia Americana (1775-1783).

• Colonelul Benedict Arnold
• 1.100 de bărbați

În urma lor capturarea Fort Ticonderoga în mai 1775, colonelii Benedict Arnold și Ethan Allen s-a apropiat de cel de-al doilea congres continental cu argumente în favoarea invadării Canadei. Aceștia au considerat că este un curs prudent, întrucât tot Quebecul era deținut de circa 600 de persoane obișnuite, iar informațiile arătau că populația de limbă franceză va fi înclinată favorabil către americani. În plus, aceștia au subliniat că Canada ar putea servi drept platformă pentru operațiunile britanice de pe Lacul Champlain și Valea Hudson. Aceste argumente au fost refuzate inițial, deoarece Congresul și-a exprimat îngrijorarea față de supărarea rezidenților din Quebec. Pe măsură ce situația militară s-a schimbat în acea vară, această decizie a fost inversată și a condus Congresul Generalul maior Philip Schuyler din New York pentru a înainta spre nord prin Lacul Champlain-Richelieu coridor.

Nefericit că nu fusese ales să conducă invazia, Arnold a călătorit spre nord la Boston și s-a întâlnit Generalul George Washington a cărei armată conducea a asediul orașului. În cadrul întâlnirii lor, Arnold a propus luarea unei a doua forțe de invazie la nord, prin râul Kennebec, lacul Mégantic și Chaudière. Aceasta s-ar uni apoi cu Schuyler pentru un atac combinat asupra orașului Quebec. Corespunzător cu Schuyler, Washingtonul a obținut acordul New Yorker-ului cu propunerea lui Arnold și a acordat colonelului permisiunea de a începe planificarea operațiunii. Pentru a transporta expediția, Reuben Colburn a fost contractat pentru a construi o flotă de bateaux (nave cu puțuri de adâncime) în Maine.

Pentru expediție, Arnold a selectat o forță de 750 de voluntari, care a fost împărțită în două batalioane conduse de locotenenții coloneli Roger Enos și Christopher Greene. Acest lucru a fost sporit de companiile de pușcași conduși de Locotenent colonelul Daniel Morgan. Cu aproximativ 1.100 de bărbați, Arnold se aștepta ca comanda sa să poată acoperi cele 180 de mile de la Fort Western (Augusta, ME) până la Quebec în aproximativ douăzeci de zile. Această estimare s-a bazat pe o hartă brută a traseului elaborat de căpitanul John Montresor în 1760/61. Deși Montresor era un inginer militar calificat, harta lui nu avea detalii și poseda inexactități. După ce a adunat aprovizionări, comanda lui Arnold s-a mutat la Newburyport, MA, unde a pornit spre râul Kennebec pe 19 septembrie. Urcând râul, a doua zi a ajuns la casa lui Colburn din Gardiner.

Venind pe uscat, Arnold a fost dezamăgit de bateau construiți de oamenii lui Colburn. Mai mici decât se așteptau, au fost, de asemenea, construite din lemn verde, deoarece nu a fost disponibil suficient pin uscat. Într-o scurtă pauză pentru a permite asamblarea unor grupuri suplimentare, Arnold a trimis părți spre nord spre Forts Western și Halifax. Mergând în amonte, cea mai mare parte a expediției a ajuns în Fort Western până pe 23 septembrie. Plecând două zile mai târziu, bărbații lui Morgan au preluat conducerea în timp ce Colburn a urmat expediția cu un grup de pescari pentru a repara, după caz. Deși forța a ajuns la ultima așezare pe Kennebec, Norridgewock Falls, pe 2 octombrie, au fost probleme deja răspândită întrucât lemnul verde a condus la scurgerea de fonduri a bătăilor care, la rândul lor, au distrus alimentele și provizii. În mod similar, agravarea vremii a cauzat probleme de sănătate pe tot parcursul expediției.

Forțată să portajeze bateau în jurul Cascadelor Norridgewock, expediția a fost întârziată cu o săptămână din cauza efortului necesar pentru a muta barcile peste hotare. Împins, Arnold și oamenii săi au intrat pe râul Moart înainte de a ajunge la Marea Carrying Place pe 11 octombrie. Acest portage în jurul unei porțiuni de nevăzut a râului se întindea timp de douăsprezece mile și includea un câștig de cota de aproximativ 1.000 de metri. Progresul a continuat să fie lent, iar ofertele au devenit o preocupare din ce în ce mai mare. Revenind la râu pe 16 octombrie, expediția, cu bărbații lui Morgan în frunte, a luptat cu ploi abundente și cu un curent puternic în timp ce a împins în amonte. O săptămână mai târziu, un dezastru a izbucnit când s-au răsturnat mai multe bateaux care transportau prevederi. Apelând la un consiliu de război, Arnold a decis să apeleze și să trimită o forță mică spre nord pentru a încerca să asigure aprovizionarea în Canada. De asemenea, bolnavii și răniții au fost trimiși spre sud.

Urmărind batalioanele Morgan, Greene și Enos, sufereau din ce în ce mai mult de o lipsă de prevederi și erau reduse la consumul de piele de încălțăminte și ceară de lumânare. În timp ce oamenii lui Greene se hotărâu să continue, căpitanii lui Enos au votat să se întoarcă înapoi. Drept urmare, aproximativ 450 de bărbați au plecat din expediție. În apropierea înălțimii terenului, punctele slabe ale hărților Montresor au devenit evidente și elementele de plumb ale coloanei s-au pierdut în mod repetat. După mai multe greșeli, Arnold a ajuns în sfârșit la Lacul Mégantic pe 27 octombrie și a început să coboare Chaudière-ul superior o zi mai târziu. După ce a atins acest obiectiv, un cercetaș a fost trimis înapoi la Greene, cu indicații prin regiune. Acestea s-au dovedit inexacte și au fost pierdute încă două zile.

Întâlnind populația locală pe 30 octombrie, Arnold a distribuit o scrisoare de la Washington, solicitându-i să asiste la expediție. Alăturat pe râu cu cea mai mare parte a forței sale a doua zi, a primit mâncare și îngrijire pentru bolnavii săi de la cei din zonă. Întâlnindu-se cu Jacques Parent, un locuitor din Pointe-Levi, Arnold a aflat că britanicii erau conștienți de abordarea sa și au ordonat distrugerea tuturor bărcilor de pe malul de sud al râului St. Coborând pe Chaudière, americanii au ajuns la Pointe-Levi, vizavi de Quebec, pe 9 noiembrie. Din forța inițială a lui Arnold de 1.100 de bărbați, au rămas aproximativ 600. Deși crezuse că traseul ar fi în jur de 180 de mile, în realitate aceasta însumase aproximativ 350.

Concentrându-și forța la moara lui John Halstead, un om de afaceri din New Jersey, Arnold a început să-și facă planuri pentru traversarea Sf. Lawrence. Achiziționând canoe de la localnici, americanii au trecut în noaptea de 13/14 noiembrie și au reușit să se sustragă două nave de război britanice în râu. Apropiindu-se de oraș la 14 noiembrie, Arnold a cerut predarea garnizoanei sale. Conducând o forță formată din aproximativ 1.050 de bărbați, mulți dintre ei fiind miliție brută, locotenent-colonelul Allen Maclean a refuzat. În lipsă de provizii, cu bărbații săi în condiții precare și lipsită de artilerie, Arnold s-a retras la Pointe-aux-Trembles cinci zile mai târziu pentru a aștepta întăriri.

Pe 3 decembrie, Generalul de brigadă Richard Montgomery, care înlocuise un Schuyler bolnav, a sosit cu aproximativ 300 de bărbați. Deși se ridicase pe Lacul Champlain cu o forță mai mare și prins Fort St. pe râul Richelieu, Montgomery fusese forțat să-și lase mulți dintre oamenii săi ca garnizoane la Montreal și în alte părți de-a lungul traseului spre nord. Evaluând situația, cei doi comandanți americani au decis să asalteze Quebec City în noaptea de 30/31 decembrie. Mergând mai departe, au fost respinși cu pierderi grele în Bătălia din Quebec iar Montgomery a fost ucis. Ridicând trupele rămase, Arnold a încercat să asedieze orașul. Acest lucru s-a dovedit din ce în ce mai ineficient pe măsură ce bărbații au început să plece odată cu expirarea înscrierilor lor. Deși a fost întărit, Arnold a fost obligat să se retragă în urma sosirii a 4.000 de trupe britanice Generalul maior John Burgoyne. După ce au fost bătuți la Trois-Rivières la 8 iunie 1776, americanii au fost nevoiți să se retragă în New York, punând capăt invaziei Canada.

• Arnold Expedition Historical Society
• Expediția lui Arnold în Quebec
• Enciclopedia Maine: Arnold Expedition