Caecilienii sunt o familie obscură de amfibieni lipsiți de corp, subțiri, care, la prima vedere, seamănă cu șerpi, anghile și chiar râme. Vării cei mai apropiați, cu toate acestea, sunt amfibieni mai cunoscuți, cum ar fi broaște, broaște, căciuli și salamandre. La fel ca toate amfibienii, caecilienii au plămâni primitivi care le permit să preia oxigen din aerul din jur, dar, în mod crucial, aceste vertebrate trebuie să absoarbă oxigen suplimentar prin intermediul lor piele umedă. (Două specii de caecilieni nu au plămâni în totalitate și sunt astfel dependenți complet de respirația osmotică.)
Unele specii de caecilieni sunt acvatice și au aripioare subțiri care rulează de-a lungul spatelui, care le permit să se deplaseze prin apă în mod eficient. Alte specii sunt în primul rând terestre și își petrec o mare parte din timp îngropând în subteran și vânând insecte, viermi și alte nevertebrate folosind simțul acut al mirosului. (De vreme ce caecilienii trebuie să rămână umedi pentru a rămâne în viață, ei nu numai că arată, dar se comportă mult ca și viermi de pământ, care își arată rareori fața către lume decât dacă au fost dezrădăcinați de o pică sau de o nepăsătoare picior).
Deoarece trăiesc în mare parte sub pământ, caecilienii moderni nu prea folosesc pentru simțul vederii, iar multe specii și-au pierdut parțial sau în întregime vederea. Craniile acestor amfibieni sunt îndreptate și constau din oase puternice, fuzionate - adaptări care permit caecilienilor să traverseze noroiul și solul, fără să-și facă vreun prejudiciu. Datorită pliurilor asemănătoare inelului, sau a anilelor, care le înconjoară corpul, unii caecilieni au un foarte mare aparență asemănătoare viermilor de pământ, încurcă și mai mult oamenii care nici măcar nu știu că există caecilieni primul loc!
Ciudat, caecilienii sunt singura familie de amfibieni care se reproduc prin inseminare internă. Masculin caecilian introduce un organ asemănător penisului în cloaca femelei și îl ține acolo timp de două sau trei ore. Majoritatea caecilienilor sunt vivipari - femelele dau naștere vieții tinere, mai degrabă decât a ouălor, dar o specie de ouă își hrănește puii, permițând haiduci nou-născuți pentru a recolta stratul exterior al pielii mamei, care este bine aprovizionat cu grăsimi și nutrienți și se înlocuiește la fiecare trei zile.
Caecilienii se găsesc în principal în regiunile tropicale umede din America de Sud, Asia de Sud-Est și America Centrală. Sunt cele mai răspândite în America de Sud, unde sunt deosebit de populate în junglele dense din estul Braziliei și nordul Argentinei.
Clasificarea caeciliană
Animalia > Chordata > Amfibiu > Caecilian
Caecilienii sunt împărțiți în trei grupe: caecilieni cu cioc, caecilieni de pește și caecilieni comuni. În general, există aproximativ 200 de specii caeciliene; unele, fără îndoială, încă au fost identificate, pândind în interiorul pădurilor pluviale de nepătruns.
Deoarece sunt mici și ușor degradate după moarte, caecilienii nu sunt bine reprezentați în înregistrări fosile și, în consecință, nu se știe prea mult despre caecilienii mezozoicului sau cenozoicului epoci. Cea mai timpurie cunoscută caeciliană este Eocaecilia, un vertebrat primitiv care a trăit în perioada jurasică și (la fel ca mulți șerpi timpurii) a fost echipat cu membre minuscule, vestigiale.