Primul mare flux de imigranți chinezi care au rămas în Canada a venit la nord de la San Francisco, după graba aurului spre Valea Râului Fraser în 1858. În anii 1860, mulți au trecut la prospectarea aurului în Munții Cariboo din British Columbia.
Când au fost necesari lucrători pentru Căile Ferate Canadiene Pacific, mulți au fost aduși direct din China. În perioada 1880 - 1885, aproximativ 17.000 de muncitori chinezi au ajutat la construirea secțiunii dificile și periculoase a Columbia Britanică. În ciuda contribuțiilor lor, au existat multe prejudecăți împotriva chinezilor și li s-a plătit doar jumătate din salariul lucrătorilor albi.
Legea chineză privind imigrația și impozitul pe șeful chinez
Când s-a terminat calea ferată și nu mai era nevoie de forță de muncă ieftină în număr mare, a existat o reacție din partea lucrătorilor sindicali și a unor politicieni împotriva chinezilor. Dupa o Comisia Regală pentru Imigrația Chineză, guvernul federal canadian a trecut Legea privind imigrația chineză
în 1885, a pus o impozit principal de 50 de dolari imigranților chinezi în speranța de a-i descuraja să intre în Canada. În 1900, impozitul pe cap a fost majorat la 100 USD. În 1903, impozitul pe cap a urcat la 500 de dolari, ceea ce plătea aproximativ doi ani. Guvernul federal canadian a strâns aproximativ 23 de milioane de dolari de la impozitul pe chinezi.La începutul anilor 1900, prejudecățile împotriva chinezilor și japonezilor au fost în continuare exacerbate atunci când au fost folosiți ca producători de grevă la minele de cărbune din Columbia Britanică. O criză economică din Vancouver a pus bazele unei revolte la scară largă în 1907. Liderii Ligii de Excludere Asiatică au stârnit o paradă într-o frenezie de 8000 de bărbați care jefuiau și ardeau drum prin Chinatown.
Odată cu izbucnirea Primului Război Mondial, a fost necesară din nou forța de muncă chineză în Canada. În ultimii doi ani ai războiului, numărul imigranților chinezi a crescut la 4000 pe an. Când războiul s-a încheiat și soldații s-au întors în Canada în căutarea unui loc de muncă, a existat un alt atac împotriva chinezilor. Nu a fost doar creșterea numărului care a provocat alarma, ci și faptul că chinezii s-au mutat în proprietatea de terenuri și ferme. Recesiunea economică la începutul anilor 1920 a adăugat resentimentelor.
Actul canadian de excludere chineză
În 1923, Canada a trecut Actul de excludere din China, care de fapt a oprit imigrația chineză în Canada timp de aproape un sfert de secol. 1 iulie 1923, ziua canadiană Actul de excludere din China a intrat în vigoare, este cunoscută sub numele de „ziua umilinței”.
Populația chineză din Canada a trecut de la 46.500 în 1931 la aproximativ 32.500 în 1951.
Actul de excludere din China a fost în vigoare până în 1947. În același an, canadienii chinezi și-au recăpătat dreptul de vot la alegerile federale canadiene. Abia în 1967, elementele finale ale Actul de excludere din China au fost eliminate complet.
Guvernul canadian își cere scuze pentru impozitul pe capul chinez
La 22 iunie 2006, premierul canadian Stephen Harper a ținut un discurs în Camera Comunelor, dând un scuze formale pentru utilizarea unei taxe pe cap și excluderea imigranților chinezi în Canada.