În pofida reformei constante făcute în societatea americană în timpul Era progresivă, Afro-americanii s-au confruntat cu forme severe de rasism și discriminare. Segregarea în locuri publice, lincarea, fiind împiedicată de procesul politic, opțiunile limitate de asistență medicală, educație și locuințe au lăsat afro-americanii dezabonați de American Society.
În ciuda prezenței Era lui Jim Crow legile și politica, afro-americanii au încercat să atingă egalitatea prin crearea de organizații care să-i ajute să facă lobby asupra unor legislații anti-linching și să atingă prosperitatea.
Asociația Națională a Femeilor colorate a fost înființată în iulie 1896. Scriitor și sufragetă afro-american Josephine St. Pierre Ruffin credea că cea mai bună modalitate de a răspunde atacurilor rasiste și sexiste din mass-media a fost prin activismul social-politic. Argumentând că dezvoltarea imaginilor pozitive ale femeii afro-americane a fost importantă pentru combaterea atacurilor rasiste, Ruffin a spus: „Prea mult timp am tăcut sub acuzații nedrepte și necurate; nu ne putem aștepta să le eliminăm până nu le dezvăluim prin noi înșine. "
Lucrând cu femei precum Mary Church Terrell, Ida B. Wells, Frances Watkins Harper și Lugenia Burns Hope, Ruffin a ajutat mai multe cluburi de femei afro-americane să se contopească. Aceste cluburi includeau Liga Națională a Femeilor Colorate și Federația Națională a Femeilor Afro-Americane. Formarea lor a instituit prima organizație națională afro-americană.
Booker T. Washington a înființat Liga Națională de Afaceri Negre din Boston în 1900 cu ajutorul lui Andrew Carnegie. Scopul organizației a fost „promovarea dezvoltării comerciale și financiare a negrului”. Washington a înființat grupul deoarece el credea că cheia pentru a pune capăt rasismului în Statele Unite a fost prin dezvoltarea economică și pentru afro-americanii să devină ascendentă mobil.
El a crezut că odată ce afro-americanii ar fi obținut independența economică, aceștia vor putea să solicite cu succes drepturile de vot și încetarea segregării.
În 1905, savant și sociolog WEB. Du Bois a făcut echipă jurnalistului William Monroe Trotter. Bărbații au reunit peste 50 de bărbați afro-americani care s-au opus Booker T. Filozofia de cazare a Washingtonului. Atât Du Bois cât și Trotter au dorit o abordare mai militantă pentru combaterea inegalității.
Prima întâlnire a avut loc pe malul Canadei Niagara Falls. Aproape treizeci de proprietari de afaceri afro-americani, profesori și alți profesioniști s-au reunit pentru a stabili Mișcarea Niagara.
Mișcarea Niagara a fost prima organizație care a făcut petiție agresivă pentru drepturile civile afro-americane. Folosind ziarul, Vocea Negrului, Du Bois și Trotter au difuzat știri în toată țara. Mișcarea Niagara a dus, de asemenea, la formarea NAACP.
Asociația Națională pentru Îmbunătățirea Persoanelor Colorate (NAACP) a fost înființată în 1909 de Mary White Ovington, Ida B. Wells și WEB. Du Bois. Misiunea organizației a fost crearea egalității sociale. De la fondare, organizația a lucrat pentru a pune capăt nedreptății rasiale în societatea americană.
Cu mai mult de 500.000 de membri, NAACP lucrează la nivel local și național pentru a „asigura„ politica, egalitate educațională, socială și economică pentru toți și pentru a elimina ura rasială și rasă discriminare."
Liga Națională Urbană (NUL) a fost fondată în 1910. Este o organizație pentru drepturile civile a cărei misiune a fost „de a permite afro-americanilor să-și asigure încrederea economică, paritatea, puterea și drepturile civile.”
În 1911, trei organizații - Comitetul pentru îmbunătățirea condițiilor industriale în rândul negrilor din New York, Liga Națională pentru Protecția femeilor colorate și Comitetul pentru condiții urbane printre negri - s-au contopit pentru a forma Liga Națională pentru condițiile urbane Negrotei.