Fragmentarea peisajului sau a habitatului este împărțirea unui tip de habitat sau vegetație în secțiuni mai mici, deconectate. Este în general o consecință a utilizării terenului: activitățile agricole, construcția de drumuri și dezvoltarea locuințelor rup toate habitatele existente. Efectele acestei fragmentări depășesc o simplă reducere a cantității de habitat disponibile. Atunci când secțiunile de habitat nu mai sunt conectate, poate urma o serie de probleme. În această discuție despre efectele fragmentării mă voi referi mai ales la habitatele împădurite, deoarece poate fi mai ușor de vizualizat, dar acest proces se întâmplă în fiecare tip de habitat.
Deși există multe moduri în care peisajele pot deveni fragmentate, cel mai adesea procesul urmează aceiași pași. În primul rând, un drum este construit printr-un habitat relativ intact și disecă peisajul. În Statele Unite, rețeaua rutieră a fost complet dezvoltată și mai vedem câteva zone îndepărtate recent disecate de drumuri. Următorul pas, perforarea peisajului, este crearea unor mici deschideri în pădure atunci când se construiesc case și alte clădiri de-a lungul drumurilor. Pe măsură ce experimentăm exurban
crăcăna, cu locuințe construite în zonele rurale, departe de centurile tradiționale suburbane, putem observa această perforație a peisajului. Următorul pas este fragmentarea propriu-zisă, unde zonele deschise se îmbină, iar suprafețele inițial mari de pădure se descompun în bucăți deconectate. Ultima etapă se numește atracție, se întâmplă când dezvoltarea continuă să se îndepărteze de bucățile rămase de habitat, făcându-le mai mici. Câmpurile agricole mici și împrăștiate care pun punctele agricole din Midwest sunt un exemplu de tipar care urmărește procesul de atripare a peisajului.Este surprinzător de greu de măsurat efectele fragmentării asupra vieții sălbatice, în mare parte, deoarece fragmentarea are loc în același timp cu pierderea habitatului. Procesul de descompunere a habitatului existent în bucăți deconectate implică automat o reducere a zonei de habitat. Cu toate acestea, dovezile științifice acumulate indică unele efecte clare, printre care: